A pesar de la preocupación por la privacidad, el Gobierno sostiene que la actualización de las leyes de seguridad en internet mejorará la protección de los menores en la red.
Los servicios que publiquen o permitan contenidos pornográficos tendrán que verificar la edad de sus usuarios en virtud del proyecto de ley de seguridad en línea.
Las organizaciones de derechos digitales, sin embargo, denuncian que las herramientas y los métodos utilizados para recopilar los datos de las personas no son transparentes.
Paul Scully, ministro de Tecnología, reconoció que "ninguna legislación va a ser perfecta", pero que era "flexible".".
Según las enmiendas propuestas, las plataformas de usuario a usuario que permitan contenidos pornográficos estarán obligadas a emplear herramientas de comprobación de edad que sean "altamente eficaces" para determinar si un usuario es un niño o no, como las que pueden determinar la edad de un usuario a partir de un selfie.
Otras técnicas incluyen la verificación de la identificación oficial, la comprobación de los extractos bancarios o el uso de software de reconocimiento de voz para determinar si la persona que intenta acceder a su servicio, anónimo, es mayor de 18 años.
La protección de la privacidad de las personas no ha convencido a los activistas de los derechos digitales.
Según la Dra. Monica Horten, responsable de políticas de libertad de expresión de Open Rights Group, la tecnología de garantía de la edad se está "introduciendo de una forma bastante draconiana". Según ella, hay que tener más en cuenta los peligros de exigir a los sitios web que confirmen la edad de los usuarios.
Algunos de estos sistemas pueden determinar la edad de las personas mediante tecnología de reconocimiento facial. Todos los padres deberían estar muy preocupados por el hecho de que las empresas privadas acumulen bases de datos biométricos de niños sin ningún marco de gobernanza.
"No entendemos cómo funcionan estos sistemas". Con la aprobación del proyecto de ley, el organismo de control de las comunicaciones Ofcom tendrá autoridad para multar a las empresas tecnológicas, censurar sitios web e imponer sanciones penales a los ejecutivos de las empresas que no cooperen.
Los requisitos del proyecto de ley son bienvenidos, según Iain Corby, de la Asociación de Proveedores de Verificación de Edad, pero "antes de que el proyecto de ley esté finalizado, el gobierno todavía tiene que dar al regulador mejores poderes para hacer cumplir a escala con cinco millones de sitios web para adultos", dijo.
La posibilidad de discriminación contra ciertos grupos socioeconómicos, que son más propensos a carecer de estos documentos, también ha sido planteada por el requisito de que los usuarios proporcionen documentación oficial.
El Sr. Scully desestimó las críticas de que la legislación podría resultar en el bloqueo de material esencial de educación para la salud sexual.
En esos ámbitos, dijo, "quiero asegurar a la gente que no se verán perjudicados por este proyecto de ley".
Según el Sr. Scully, Ofcom establecería las normas para decidir "qué está y qué no está disponible para los menores de 18 años".
Según las investigaciones, los niños están expuestos a la pornografía en línea desde los nueve años. A los 13 años, cerca del 50% ya la había experimentado.
Para eludir las restricciones de edad en los sitios web, algunos adolescentes simplemente mienten sobre su fecha de nacimiento.
Los cambios, según el Sr. Scully, "impiden que la mayoría de los niños -que no buscan VPN o no buscan otras formas de eludir esto- puedan casi tropezar con el acceso a la pornografía, como ocurre en la actualidad".
El Reino Unido ha luchado con la forma de salvaguardar a los usuarios de las redes sociales -y en particular a los niños- de los contenidos nocivos sin comprometer la libertad de expresión.
Después de decidir endurecer la ley en enero con la amenaza de penas de cárcel para los ejecutivos tecnológicos, las nuevas medidas también tratarán de responsabilizar personalmente a los altos ejecutivos de mantener la seguridad de los niños en sus plataformas, anunció el Gobierno.
Otras enmiendas a la legislación permitirán a las autoridades conocer el uso que hace un niño de las redes sociales a petición del forense, lo que ayudará a las familias de los fallecidos a comprender el posible papel de la actividad en línea en su muerte.
Secciones del proyecto de ley de seguridad en línea han suscitado críticas del sector tecnológico, incluidas empresas como Apple, en particular las cláusulas que podrían utilizarse para obligar a los servicios de mensajería a romper el cifrado de extremo a extremo para buscar contenido de abuso infantil.
Antes de que el proyecto de ley se someta a votación, el Gobierno declaró que no se introducirían más enmiendas a esa sección.
La semana que viene, la Cámara de los Lores votará el proyecto de ley, que podría no aprobarse hasta dentro de varios meses.
