Leah Robson trabajaba duro instalando la calefacción en casa de su cliente. El posible cliente era un hombre soltero que tenía su propio apartamento, y se iba a mudar allí.
¿Dónde quieres esto, entonces? fue una pregunta que un trabajador de la empresa de mudanzas le hizo repetidamente a Robson mientras ella trabajaba.
Se vio obligada a aclarar tres veces que "sólo estoy arreglando la calefacción", "no es mi casa, y no estoy casada con el hombre que se va a mudar. ".
En la actualidad, la Sra. Robson es propietaria y regenta Your Energy Your Way, una empresa especializada en fontanería, bombas de calor, energías renovables y servicios relacionados. Ella y otras mujeres profesionales del sector sostienen que, en 2023, la mano de obra que sustenta muchos oficios de la construcción debería ser mucho más diversa porque todavía hay demasiada gente que piensa que una mujer no puede ser fontanera.
Aunque la Oficina Nacional de Estadística (ONS) prevé que el número de mujeres fontaneras aumente de 2.700 (1,9 por ciento) en 2021 a 3.500 (2,4 por ciento) en 2022, la proporción de mujeres fontaneras sigue siendo muy pequeña.
Incluso el 2,4 por ciento es terrible, ¿no? se pregunta la Sra. Robson. Porcentajes similares de mujeres trabajan en otros oficios de la construcción.
La ONS advierte que debido a que sus datos se derivan de resultados extrapolados de una encuesta a nivel nacional, sólo debe considerarse una estimación. Algunos de los encuestados se identificaron como fontaneros o ingenieros de calefacción.
En 687 empresas de calefacción y refrigeración, el 5% de los empleados eran mujeres, según un informe gubernamental publicado en enero, pero el informe también hacía la siguiente observación: "El sector puede ser ligeramente menos diverso de lo que estas cifras dan a entender. ".
Las mujeres deberían representar el 10% de todos los aprendices de fontanería, según la Federación de Empresarios de Fontanería de Escocia e Irlanda del Norte (SNIPEF).
"Pasé 17 años trabajando antes de encontrarme con otra mujer. Entonces empecé a buscarlas", dice Hattie Hasan, fundadora de la empresa y fontanera que dirige Stopcocks Women Plumbers.
Además de los eventos presenciales como los organizados por Stopcocks, ella y la Sra. Robson destacan la importancia de las redes sociales para reunir a mujeres del sector en todo el país, desde grupos de Facebook hasta TikTok. Además, la empresa mantiene una lista de 750 mujeres comerciantes en el Reino Unido, entre ellas 100 fontaneras.
Los empleadores suelen creer que incluir a las mujeres en su publicidad o declarar que ofrecen igualdad de oportunidades es suficiente, pero no es así, según la Sra. Hasan.
Las empresas de fontanería deberían pensar en cómo satisfacer las necesidades de las mujeres para animarlas a trabajar, desde el apoyo a las mujeres menopáusicas hasta horarios flexibles para las familias monoparentales, baños específicos para cada sexo y equipos de protección individual que se adapten a ellas para protegerlas de riesgos laborales como el polvo.
La empresa ha dicho a algunas de las mujeres con las que hemos hablado que deben comprar su propia ropa porque hacerlo sería más costoso para el negocio.
Según la Sra. Hasan, las mujeres que trabajan por cuenta propia pueden encontrar más fácil trabajar como fontaneras en este momento porque les da más flexibilidad para gestionar sus otras obligaciones. Afirma que, a pesar de haber acudido a varias empresas en busca de empleo, al final se vio obligada a establecerse como comerciante autónoma.
La fontanera Sovay Berriman trabaja para sí misma y tiene su sede en Cornualles. Utiliza el nombre de la empresa "Plumbmaid", que, según explica, no tiene nada que ver con ser una criada en un sentido servil, sino que es una referencia al argot de Cornualles, donde llamar a una mujer "some maid" es un término del argot para elogiarla mucho.
Ser una mujer en el sector, afirma, "a muchos clientes masculinos también les resulta un alivio". Se quedan en plan: '¡Qué bien! porque no tienen que ser hombres. "
Aunque muchos son muy comprensivos, Sovay Berriman ha experimentado su buena dosis de prejuicios y, al igual que Robson, cree que el sector debe trabajar para combatir la presunción de que los comerciantes son, por definición, hombres.
Continúa diciendo que, para evitar que se perpetúen los estereotipos, sería prudente antes de atribuir rasgos específicos a hombres o mujeres del sector. Por ejemplo, no es cierto que todas las mujeres se comuniquen mejor que los hombres.
La tecnología empresarial se ha vuelto más sofisticada.
Sin embargo, menciona que cree que sus propias habilidades le han ayudado mucho. Los clientes suelen ser receptivos a mi forma de explicar las cosas, afirma.
"No estoy segura de si se debe a mi género, pero creo que el hecho de que las mujeres sean buenas [en comunicación] es algo que puede estar más arraigado en la sociedad", afirma la conferenciante. "
Un problema real es que la mayoría de fontaneros e instaladores de sistemas de calefacción en el Reino Unido son hombres blancos, lo que implica que hay una gran reserva de "talento sin explotar" disponible, según Viven Kizilcec, responsable de investigación del consumidor en Energy Systems Catapult, una organización de investigación financiada por el gobierno.
Los actuales oficios de fontanería y calefacción de alta tecnología requieren conocimientos de controles inteligentes, fuentes de energía renovables y electrodomésticos eficientes desde el punto de vista energético.
Sugiere que si más gente supiera esto, un grupo más amplio y diverso podría solicitar el puesto: "Con estas nuevas tecnologías verdes, se obtiene una gama mucho más amplia de competencias. "
Según Aimee Holloran, directora de desarrollo empresarial de Samsung Electronics, el apoyo de los padres puede tener un impacto significativo. Empezó como aprendiz de fontanería, pero ahora se especializa en asesorar a clientes sobre bombas de calor. Afirma que su padre la introdujo en muchas actividades que suelen estar reservadas a los chicos, como montar en moto. Su madre también le recomendó el aprendizaje de fontanería.
Algunas empresas tienen objetivos para aumentar la igualdad de género. LiveWest, una asociación de viviendas del suroeste de Inglaterra, contrató el año pasado a siete mujeres aprendices en diversos oficios. El Chartered Institute of Plumbing and Heating Engineering (CIPHE) publicó a principios de año una serie de directrices para las empresas, en las que recomienda que hagan públicos sus objetivos en materia de diversidad, creen grupos de entrevistadores diversos a la hora de contratar candidatos y utilicen un lenguaje inclusivo. Evitar el uso de palabras como "comerciante" u otras frases abiertamente discriminatorias en las descripciones de los puestos de trabajo.
Según Kevin Wellman, Director General del CIPHE, "definitivamente aún queda mucho camino por recorrer" en términos de igualdad de género.
De acuerdo, la Sra. Hasan añade una cosa más. Más allá del simple aumento de la mano de obra, las mujeres pueden aportar nuevos y mejores métodos a la industria de la fontanería. Insta a la gente a que deje de preguntarse si las mujeres pueden ser "tan buenas como" los hombres.
Se ríe y se pregunta: "¿Desde cuándo hacer las cosas como los hombres es la norma que todas tenemos que cumplir?"
