- Dati recenti mostrano che la Scozia, più di ogni altra regione del Regno Unito oltre a Londra, esercita un forte fascino sugli investitori stranieri.
- L'agenzia per il commercio e gli investimenti della Scozia sostiene di essere responsabile della creazione di 8.500 posti di lavoro nell'ultimo anno, alcuni dei quali in grandi fabbriche, ma per la maggior parte si tratta di posti di lavoro su scala ridotta attratti dalle università scozzesi, dalle competenze digitali e dalle capacità di ricerca.
- Sebbene gran parte del successo scozzese sia un riflesso delle disuguaglianze regionali dell'Inghilterra, c'è il rischio che gli investimenti interni prendano il posto della crescita di aziende di successo a partire da una base scozzese.
L'economia scozzese continua a creare posti di lavoro grazie a uno dei suoi motori più potenti. La Scozia continua a essere il luogo più attraente del Regno Unito per gli investimenti diretti esteri (IDE) al di fuori di Londra, secondo l'indagine annuale della società di consulenza aziendale EY.
La Scozia ha aumentato la sua quota per quattro anni consecutivi e ha superato Londra in nove degli ultimi 10 sondaggi, pur essendo lontanamente al secondo posto.
La percentuale più alta di progetti IDE, quasi il 14%, è stata inclusa nel conteggio di EY di 126 progetti di investimenti interni. Secondo un sondaggio condotto su persone che lavorano nel settore degli IDE, l'11% degli intervistati ha dichiarato che la Scozia è la loro prima scelta nel Regno Unito. Il numero di progetti IDE in Scozia è aumentato, mentre la crescita nell'UE è stata solo dell'1% e il Regno Unito ha registrato un calo complessivo del 6%.
I segnali sono buoni, ma l'ottimismo lascia presagire ulteriori investimenti in questa direzione? Anche in questo caso, secondo solo a Londra, il 19% degli investitori esteri intende stabilire o incrementare le proprie attività in Scozia.
Edimburgo, Glasgow e Aberdeen sono tra le prime cinque città del Regno Unito al di fuori di Londra se considerate a livello cittadino, il che dà alla Scozia un'altra vittoria.
Germania, Irlanda, Canada e Stati Uniti rappresentano più della metà dei progetti, con gli Stati Uniti che contribuiscono per quasi un terzo. E di questi impegni americani, una parte considerevole guarda alle capacità di ricerca e sviluppo della Scozia o alla sua esperienza nella tecnologia digitale.
Il governo scozzese e le sue agenzie, così come il governo britannico, fanno ampio uso dell'indagine di "attrattività" di EY per promuovere e difendere le prestazioni economiche della nazione.
I risultati, secondo le parole di Adrian Gillespie, "testimoniano il dinamico ambiente imprenditoriale che la Scozia offre agli investitori, tra cui la nostra invidiabile base di competenze, le università di livello mondiale, i vivaci distretti dell'innovazione, le ambiziose comunità imprenditoriali e l'eccezionale qualità della vita offerta".
Lavoriamo a stretto contatto con le aziende che cercano di investire qui, dice Vicky Grant, responsabile del commercio internazionale di Highlands and Islands Enterprise. Le assistiamo nella ricerca della sede ideale, nel reperimento degli spazi, nell'assistenza all'assunzione e alla formazione e spesso anche nell'assistenza finanziaria. Inoltre, continuiamo a collaborare con loro per garantire che abbiano accesso a tutte le risorse necessarie per il successo. "
C'è però una clausola di esclusione della responsabilità nella stampa fine. Questi progetti possono essere piccoli, ma anche grandi, di alto valore e strategicamente significativi. Possono portare molti posti di lavoro poco qualificati in luoghi con scarse opportunità di impiego.
Sono associate ampie fasce di posti di lavoro. La Scozia ha attirato 10.000 posti di lavoro nel 2021, rispetto ai 4.500 dell'anno precedente. L'anno scorso è scesa a 5.000, dimezzandosi. E molti di questi progetti pubblicano numeri di assunzione previsti che non si concretizzano o non forniscono alcuna informazione sugli effettivi.
Scottish Development International ha appena pubblicato un altro modo di vedere la situazione. Scottish Enterprise, gestita congiuntamente dal governo scozzese e dalla sua agenzia, afferma di poter vantare 8.500 posti di lavoro creati o garantiti l'anno scorso come risultato dei suoi sforzi per costruire il commercio e attrarre fondi.
Novanta posti di lavoro nella stampa di etichette per bottiglie di whisky scozzese sono stati tra quelli evidenziati dal vice primo ministro Shona Robison all'inizio di questo mese. L'azienda ha una storia che risale al 1840 a Glasgow, ma ora è una filiale della società italiana Eurostampa, con un nuovo stabilimento e un significativo aumento dell'occupazione.
L'industria aerospaziale e quella biotecnologica stanno producendo numeri molto più alti. Il colosso farmaceutico Merck ha annunciato alla fine del mese scorso che avrebbe aggiunto 500 posti di lavoro a Glasgow e Stirling per i test sui farmaci. 1200 persone scozzesi saranno ora impiegate lì.
È comune vedere questo schema. È possibile convincere le aziende a espandere la loro presenza in Scozia dopo aver provato alcuni investimenti interni. Costruire queste relazioni è un processo ben oliato tra le agenzie, spesso coordinato da Scottish Development International.
Similmente a come le imprese guardano al luogo migliore per espandersi, dove i costi sono più bassi, dopo essersi impegnate prima a Londra e al Sud-Est, che è spesso il primo punto di arrivo. Quando ciò accade, il Team Scotland è pronto con un pacchetto di incentivi, compresi quelli finanziari, ma spesso chiude gli accordi facendo leva sul soft power della Scozia, come una partita di golf, un viaggio in una distilleria vicina per vedere come viene prodotto il whisky, la storia e l'ambiente del Paese, immobili più convenienti e le scuole private per i figli dei dirigenti in arrivo.
Contrariamente a Merck, molte delle storie di successo di oggi riguardano operazioni su scala ridotta che utilizzano il pool di talenti scozzesi per i laboratori di ricerca piuttosto che per i grandi impianti o la produzione.
Uno degli svantaggi è la flessibilità del pool di lavoratori. In Scozia esistono cluster di industrie che garantiscono un bacino di manodopera pronto all'arrivo di un reclutatore; ne sono un esempio la finanza, la tecnologia finanziaria, l'energia ad alto e basso contenuto di carbonio e l'aerospazio.
Inoltre, ci sono alcuni punti deboli. Gli investitori stranieri hanno difficoltà a impegnarsi nella produzione su larga scala per il boom delle energie rinnovabili, a causa della mancanza di competenze ingegneristiche e di capacità di fabbricazione dell'acciaio.
Potrebbero avere difficoltà a rispettare i loro impegni in materia di contenuti locali quando tutte le turbine eoliche offshore saranno installate, se non dispongono di un ecosistema imprenditoriale ben oliato ed efficace.
Il fatto che le imprese stiano acquistando beni britannici non sorprende nemmeno alla luce della caduta della sterlina. Oggi anche i turisti di altri Paesi considerano la Gran Bretagna molto conveniente.
Il conseguente impatto sull'economia non è del tutto gradito, anche se l'"attrattiva" degli IDE sembra essere uno sviluppo positivo.
Quando le aziende vengono acquisite da investitori stranieri, possono essere eliminate le basi aziendali da cui partire per espandere le imprese scozzesi competitive a livello internazionale.
C'è anche l'argomentazione che affidarsi agli investimenti stranieri e orientare le organizzazioni governative a portarne ogni anno di più è un cattivo sostituto di una strategia economica nazionale, sicura di sé, basata sulla crescita delle aziende e sull'orientamento alle esportazioni da una base scozzese.
La Brexit ha accelerato il declino relativo della sterlina. Quando sono arrivati i risultati del referendum, il valore della sterlina è letteralmente crollato nella notte. Da allora, è rimasta molto più debole di quanto non fosse in precedenza rispetto al dollaro USA, scendendo quasi alla parità durante il crollo del mercato provocato dal mini-bilancio di Liz Truss/Kwasi Kwarteng dello scorso anno.
Positivamente, non c'è ancora stato un esodo di massa di investitori stranieri che non possono più utilizzare il Regno Unito come base amichevole e generalmente favorevole agli affari da cui trarre vantaggio dai collegamenti senza soluzione di continuità attraverso il mercato unico europeo.
Il Regno Unito ha ricevuto alcuni investimenti per stabilire entità separate e basi di distribuzione come risultato dell'uscita dal mercato unico.
Più spesso, ha costretto le imprese britanniche a stabilire entità indipendenti e hub di distribuzione all'interno dell'UE per evitare ritardi e interruzioni negli scambi commerciali e - in particolare per il settore finanziario - per operare all'interno delle norme e dei regolamenti dell'UE. Il costo del commercio internazionale è aumentato a causa di questo processo.
La spinta del governo britannico a "salire di livello" ha coinciso con l'onda d'urto causata dalla Brexit. Ed è a questo punto che il successo della Scozia nell'attrarre IDE illumina il quadro più ampio dei dati annuali di EY, dimostrando quanto Londra sia importante come attrattiva per gli investimenti interni e quanto poco importanti siano le altre regioni dell'Inghilterra.
L'indagine di quest'anno sull'"attrattività" di EY potrebbe mostrare indicazioni di questo cambiamento. Il predominio di Londra sul resto del Regno Unito è diminuito drasticamente, passando dal 49% dei progetti di investimento nel 2019 al 32% dell'anno scorso.
Nel 2021 erano disponibili 394 progetti, mentre l'anno precedente erano 299. Mentre altrove si è registrata una crescita, il sud-est e il sud-ovest dell'Inghilterra hanno subito un calo. La crescita nel nord dell'Inghilterra è stata del 24%, con il nord-ovest che ha rappresentato la maggior parte della crescita con 88 progetti.
Questo potrebbe indicare un riequilibrio dell'attività economica, ma anche molti altri indicatori dovranno cambiare.
Il mese scorso, una commissione di parlamentari, con una maggioranza di conservatori, ha criticato il governo britannico per i suoi fallimenti nel tentativo di livellare il campo di gioco. A loro avviso, il programma è troppo a breve termine, è motivato da gare d'appalto piuttosto che da strategie, è minato dalla politicizzazione della distribuzione dei fondi e non riesce a lavorare bene con nessuna delle amministrazioni decentrate, compresa Holyrood.
Anche se, secondo quanto riferito, gli attuali abitanti di Downing Street la considerano un retaggio dell'era di Boris Johnson e soffrono di un'eccessiva confusione sui suoi obiettivi e metodi, Rishi Sunak non è in grado di abolire la politica perché il nord dell'Inghilterra è politicamente rilevante.
Il successo della Scozia in questo contrasta con le carenze dell'Inghilterra. È sempre possibile che le regioni inglesi acquisiscano maggiore autorità e si organizzino da sole, traendo insegnamento dagli investimenti interni di Scozia, Galles e Irlanda del Nord. Anche se non aumenteranno l'ammontare complessivo degli investimenti nella nazione, i porti franchi dovrebbero attirare un maggior numero di investimenti di ogni tipo. Tuttavia, l'Inghilterra sta ancora aspettando l'impulso e la volontà politica che trasformeranno l'economia di gran parte della nazione al di là della regione intorno a Londra.
