L'industria siderurgica britannica ha espresso preoccupazione per la possibilità di ulteriori perdite di posti di lavoro prima dell'inizio dell'assistenza governativa per i costi dell'elettricità.
La decisione della British Steel di tagliare 260 posti di lavoro potrebbe segnare l'inizio di una tendenza nel settore, secondo Gareth Stace, direttore generale della UK Steel.
Dall'inizio del prossimo anno, il governo ha in programma di ridurre i costi dell'elettricità per le aziende che utilizzano molta energia.
Per le aziende che producono acciaio, carta e prodotti chimici, i costi dell'elettricità sono saliti alle stelle.
Giovedì il governo ha presentato dei cambiamenti che, a suo dire, allineeranno i costi energetici sostenuti dalle industrie britanniche ad alta intensità energetica a quelli delle altre principali economie del mondo.
Circa 300 aziende che producono acciaio, carta, prodotti chimici e altri metalli e che danno lavoro a 400.000 persone sono interessate alle modifiche che le esenterebbero dal pagamento di alcuni costi e tasse.
Il sostegno, secondo il Segretario per gli Affari e il Commercio Kemi Badenoch, "garantirà che le industrie britanniche come quella siderurgica e chimica rimangano competitive sulla scena globale".
I costi di produzione dell'acciaio sono aumentati a causa della recente impennata del prezzo del metallo e dell'elevato fabbisogno energetico.
Tuttavia, secondo l'ente industriale UK Steel, a causa delle imposte aggiuntive e dei costi del carbonio, i produttori di acciaio del Regno Unito pagano circa il 60% in più per l'elettricità rispetto alle loro controparti in altre nazioni come la Germania.
Le proposte del governo, secondo Mr. Stace, sono "molto apprezzabili" e faranno "molta strada" per colmare il divario retributivo tra i produttori di acciaio del Regno Unito e quelli dei paesi concorrenti in Europa.
Ha aggiunto che è "particolarmente preoccupante" che le proposte non saranno messe in atto subito e saranno invece oggetto di consultazione in primavera.
"Poco più di un anno è un tempo lungo per l'acciaio", ha detto al programma Today della BBC. "Ha espresso il timore che gli investimenti possano diminuire e che possano arrivare altri annunci simili a quello di British Steel se nel Regno Unito non ci sarà un "ambiente commerciale competitivo" per il settore siderurgico.
A causa degli aumenti "senza precedenti" dei costi dell'energia e degli inviti alle imprese a essere più ecologiche, mercoledì British Steel ha annunciato la chiusura dei forni a coke di Scunthorpe e il licenziamento di 260 dipendenti. Il governo ha recentemente aumentato il budget del programma di compensazione per le industrie ad alta intensità energetica e lo ha esteso per altri tre anni.
Il programma offre alle imprese uno sgravio dal pagamento di alcune imposte incluse nelle bollette dell'elettricità.