Dare la notizia a suo padre è stato "il giorno più difficile della mia vita", secondo l'ex trader di Barclays che è stato imprigionato in relazione a uno scandalo sui tassi di interesse da 9 miliardi di dollari.
Ho pianto in modo incontrollato". Peter Johnson ha dichiarato alla BBC, lottando per rimanere composto: "Mi sentivo come se lo avessi deluso".
In un'intervista strappalacrime, Johnson ha descritto come un insabbiamento a livello statale, seguito da una serie di ingiustizie, abbia devastato non solo la sua vita ma anche quella della sua famiglia.
Johnson è stato condannato a quattro anni di carcere per aver "manipolato" i tassi di interesse; è stato rilasciato nel 2018 dopo averne scontati solo due.
Si è poi scoperto che era uno dei primi informatori originali dello scandalo.
Nella sua prima intervista da quando è stato liberato, afferma che dopo che Barclays lo ha messo in congedo per giardinaggio nel 2011, è caduto in una profonda depressione e si è astenuto dal parlare alla sua famiglia della sua situazione o dal farsi vedere per le strade vicino a casa sua.
Johnson è stato licenziato dalla Barclays nel 2012 dopo oltre 30 anni di servizio e rischiava di essere indagato dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DoJ), il che avrebbe potuto comportare una condanna fino a 30 anni in una prigione statunitense.
"Per circa cinque secondi dopo il risveglio, ho creduto che tutto andasse bene. Poi mi rendevo conto che non era così. E andavo in giro tutto il giorno con la sensazione di avere un peso che mi premeva sul petto". Prima di ricorrere all'alcol come forma di automedicazione, aspettavo le sei". Ho cercato di controllare le mie emozioni per anni, perché non volevo sentirmi arrabbiato, risentito, amareggiato, tormentato e altre emozioni negative".
"Ma questo è troppo significativo per ignorarlo o nasconderlo. La gente dovrebbe essere informata e, una volta informata, potrà decidere se ciò che è stato fatto è giusto o sbagliato. "
Il suo peso psicologico era così grande che ricevere un'accusa penale nel Regno Unito rispetto agli Stati Uniti è stato un sollievo.
"È stato assurdo". Sono stato sollevato nell'apprendere che avrei dovuto affrontare un'accusa penale in quel momento. Voglio dire, è semplicemente stupido, ma è stato bello. Dimostra semplicemente quanto fossero folli le cose per me in quel momento. "
L'avvocato di Johnson, Tony Woodcock, ora in pensione ma in passato senior partner di Stephenson Harwood, rinomato esperto di crimini dei colletti bianchi, considera l'incriminazione del suo ex cliente un oltraggio.
Gli alti parlamentari che hanno letto il mio libro che denunciava lo scandalo, tra cui l'ex segretario alla Brexit David Davis e l'ex cancelliere ombra John McDonnell, sono arrivati a condividere questa opinione.
In oltre 30 anni di professione legale, non mi sono mai imbattuto in un caso in cui mi sono sentito così intimidito e impotente e in cui la puzza della politica era così opprimente. Speriamo che tutto il male che si nasconde nel fango venga smascherato", dice Woodcock.
Una delle ragioni del suo forte sentimento è che Johnson, che ha lavorato come cash trader per Barclays dal 1981 al 2011, è stato il primo a farsi avanti sullo scandalo dei tassi d'interesse truccati, che ha portato le banche a pagare quasi 9 miliardi di dollari di multe e a perseguire 37 trader e broker per aver "manipolato" i benchmark Libor ed Euribor, che misurano il costo del denaro in prestito.
Johnson ha ripetutamente avvertito la Banca d'Inghilterra e la banca centrale degli Stati Uniti, tra il 2007 e il 2009, che altre banche pubblicavano stime errate e basse dei tassi di interesse che avrebbero dovuto pagare per prendere in prestito centinaia di milioni di dollari alla volta, una pratica nota come "lowballing".
Ha tentato di pubblicare stime più accurate e più alte, ma ha continuato a ricevere ordini dall'alto di non essere più onesto di qualsiasi altra banca. Le registrazioni audio trapelate mostrano che il governo britannico, la Banca d'Inghilterra e il consiglio di amministrazione di Barclays facevano pressione su Johnson affinché mentisse in quest'ordine.
Il libro contiene prove del fatto che il defunto Sir Jeremy Heywood, capo delle politiche dell'allora primo ministro Gordon Brown, era uno degli alti funzionari di Whitehall che spingeva Barclays a ridurre le sue stime Libor del costo del prestito in dollari.
Johnson dice: "Credevo che si sbagliassero. Tuttavia, ho ritenuto che la mia unica opzione fosse quella di seguirli". Il governo britannico e la principale istituzione finanziaria del Paese vi chiedono di agire. Ma il 27 giugno 2012, quattro anni dopo la crisi bancaria del 2008, la rabbia repressa contro le banche per la loro mancanza di responsabilità è esplosa sui media quando le autorità di regolamentazione statunitensi e britanniche hanno colpito Barclays con una multa record di 290 milioni di sterline per aver manipolato i tassi di interesse.
I 14 trader non nominati, tra i quali Johnson sapeva di esserci anche lui, sono stati aspramente criticati sia dai parlamentari laburisti che da quelli conservatori.
C'è spesso un capro espiatorio in situazioni come questa in cui è coinvolta una grande azienda. E avevo il vago sospetto che potessi essere io.
Il pubblico era giustamente indignato per quelli che percepiva come eccessi nel settore bancario. Chiedeva anche che venissero messe delle teste su una picca. E io ho finito per diventare una delle teste", continua, aggiungendo: "Penso che avrebbero potuto sceglierne di migliori". "
Il suo processo è stato pianificato dalle autorità penali di entrambe le sponde dell'Atlantico in collaborazione con i legali di Barclays.
Non è stato perseguito per aver praticato il lowballing, ma piuttosto per aver manipolato i tassi su scala molto più ridotta tra il 2005 e il 2007, accogliendo le richieste dei trader di aggiustare molto leggermente i suoi tassi Libor verso l'alto o verso il basso.
Johnson è stato il primo banchiere ad ammettere di aver manipolato i tassi di interesse nel 2014. Ma lo ha fatto solo perché riteneva che le probabilità fossero contro di lui e che non ci fosse altro da fare. Barclays aveva smesso di pagare le sue spese legali e qualsiasi altra assistenza finanziaria.
Anche se fosse stato dichiarato innocente, temeva che gli alti costi della sua difesa gli avrebbero impedito di mantenere la sua casa, i suoi risparmi e quindi la sua capacità di mantenere i suoi figli e nipoti.
"Non pensavo di aver fatto qualcosa di sbagliato. Ma ho potuto vedere come si stava sviluppando la situazione, e non sembrava favorevole per me". "
Johnson, un nonno di 68 anni, è stato uno dei quattro trader della Barclays incarcerati per quattro anni nel 2016.
HMP Wandsworth, che descrive come "piuttosto elementare, piuttosto orribile", è stato il suo primo carcere.
Le guardie carcerarie scarseggiavano. E a volte non ci era permesso di lasciare le nostre celle per 54 ore alla volta, se non per 10 minuti per ricevere i pasti. "
Poi è stato trasferito alla Ford Open Prison, dove ha deciso di aumentare il suo livello di fitness camminando lungo il perimetro della prigione, totalizzando 6.000 miglia e raccogliendo 3.000 sterline per beneficenza.
In seguito alla sentenza di una corte d'appello statunitense che ha giudicato errata la tesi dell'accusa, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha chiesto l'annullamento di tutte le 19 condanne per aggiotaggio. Si tratta dello stesso organismo che inizialmente aveva dichiarato illegale un comportamento come quello di Johnson.
Si è scoperto che le richieste dei trader per cui Johnson è stato incarcerato non solo non erano illegali, ma non violavano nemmeno alcuna norma. Molte di queste condanne erano il risultato di ammissioni di colpevolezza fatte sotto la minaccia di un'azione penale negli Stati Uniti, che il DoJ non considera più valida.
L'unica nazione rimasta in cui fare o soddisfare le richieste è ora considerato illegale è il Regno Unito. I casi devono essere rinviati ai tribunali, secondo le lettere inviate al Times da David Davis, John McDonnell e altri parlamentari, pari e alti avvocati.
Nel migliore dei casi, vorrei che la mia dichiarazione di colpevolezza fosse ritirata. In sostanza, vorrei che la mia reputazione fosse ripulita. Inoltre, voglio che gli alti dirigenti siano ritenuti responsabili", dice Johnson.
Quando gli viene chiesto chi sono, risponde semplicemente: "Il consiglio di amministrazione della Barclays Bank, la Banca d'Inghilterra e il governo del Regno Unito". "Il Serious Fraud Office, che ha perseguito Johnson, ha affermato che i suoi casi erano supportati da prove. Secondo il rapporto, nove operatori bancari hanno truccato i tassi di interesse di proposito per il proprio guadagno. Sono stati giudicati colpevoli di un reato da due giurie distinte e dalla Corte d'Appello. "
Un rappresentante della Banca d'Inghilterra ha dichiarato: "La Banca ha collaborato pienamente con l'indagine del Serious Fraud Office sulla manipolazione del Libor, rispondendo a tutte le richieste di informazioni e documenti". "
Il governo non ha cercato di influenzare le richieste di Libor di specifiche banche, secondo una dichiarazione del Tesoro. ".
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