In cerca dell'amore, Simon ha acquistato un abbonamento annuale a un sito di incontri.
Per sua fortuna, nel giro di pochi mesi ha incontrato "l'amore della sua vita".
Ma la sua iscrizione era stata rinnovata da sola a sua insaputa.
Quando ha saputo che un'agenzia di recupero crediti lo stava perseguendo per 358 sterline, è rimasto scioccato.
L'esperienza di Simon non è affatto unica. Secondo l'associazione che tutela i consumatori, il Citizens Advice Bureau (CAB), ogni anno vengono sprecati centinaia di milioni di sterline per abbonamenti non utilizzati. La maggior parte di coloro che hanno risposto all'ultimo sondaggio ha attribuito questo fenomeno al rinnovo automatico.
Molti di noi sono stati vittime della cosiddetta trappola dell'abbonamento, che consiste nell'iscriversi a una prova gratuita e poi dimenticarsi di cancellarla, con il risultato di pagare continuamente per servizi che non utilizziamo.
Il governo britannico sta cercando di porre un freno alle tattiche utilizzate dai principali rivenditori online per cercare di bloccare i clienti negli abbonamenti.
Per garantire che i clienti siano consapevoli di essere ancora abbonati, sta raccomandando nuove norme che obblighino le aziende a inviare "avvisi di promemoria" ai clienti.
I piani non sono privi di controversie. Il governo, secondo la Disney, sta cercando di "microgestire" il modo in cui i servizi di streaming in abbonamento interagiscono con i loro utenti.
Le autorità di regolamentazione statunitensi hanno anche avvertito le aziende che alcune pratiche, come nascondere gli avvisi di iscrizione automatica, sono contro la legge.
Questo mese, quando è stata citata in giudizio dagli Stati Uniti per le accuse di aver indotto in errore i clienti a sottoscrivere l'abbonamento Prime con rinnovo automatico e di averne reso difficile la cancellazione, il rivenditore online è diventato il bersaglio più noto di questo conflitto. Amazon ha negato con veemenza le accuse.
Si tratta di un mercato in espansione e un'enorme varietà di aziende ora offre abbonamenti per qualsiasi cosa, dalla consegna di cibo alle lenti a contatto. In cambio dell'iscrizione, molti offrono una prova gratuita o sconti.
Ma secondo le persone con cui la BBC ha parlato, credono di essere stati inavvertitamente bloccati perché hanno trascurato di cancellare l'abbonamento dopo che il periodo di prova gratuito era passato.
A titolo esemplificativo, John ha raccontato alla BBC di essersi abbonato ad Amazon Prime Video per un periodo di prova di 30 giorni, ma di essersi dimenticato di cancellarlo quando ha dovuto iniziare a pagarlo.
"Sono solo arrabbiato perché ho speso 6,99 sterline al mese per 18 mesi senza fare nulla". Secondo l'analista di ricerca Claire Holubowskyj di Enders Analysis, l'iscrizione automatica non è un problema per organizzazioni come Amazon.
Secondo la ricercatrice, le aziende possono aumentare la loro base di clienti apportando continui miglioramenti ai prodotti o offrendo abbonamenti, che è una "strada più semplice". "
"Il cliente prova il prodotto una volta e si blocca, fornendo all'azienda un flusso di entrate relativamente semplice senza costi aggiuntivi". .
Secondo la signora Holubowskyj, negli ultimi anni si è verificato un cambiamento nel comportamento dei consumatori e, di conseguenza, siamo ormai abituati a pagare beni e servizi su base mensile. "Ormai è una consuetudine e i clienti hanno molto da guadagnare, soprattutto per quanto riguarda i software tecnologici, dove gli aggiornamenti sono ormai parte integrante del prezzo", afferma Holowskyj.
Anche se molte aziende ricordano ai clienti di rinnovare l'abbonamento, i modelli di abbonamento non sono sempre un cattivo affare per i clienti, soprattutto se permettono loro di ricevere prodotti gratuiti o sconti.
Il Digital Markets, Competition and Consumers Bill è un progetto di legge che il governo britannico sostiene che "garantirà ai consumatori un trattamento equo"."Tuttavia, Citizens Advice sostiene che si dovrebbe fare un passo in più, chiedendo un divieto assoluto di rinnovo automatico e norme che impongano alle aziende di chiedere ai clienti di scegliere di sottoscrivere un abbonamento dopo una prova gratuita.
"La pressione sui portafogli dei consumatori deve essere riconosciuta dal governo. Il direttore esecutivo di Policy and advocacy, Matthew Upton, afferma che questo deve essere l'inizio delle riforme, non la loro conclusione.
Anche se John dice di appoggiare qualsiasi sforzo per rendere più difficile il rinnovo automatico di un abbonamento, esprime comunque la preoccupazione di poter cadere vittima della stessa trappola in futuro.
"Ho avuto molta ansia perché è stata un'esperienza così stressante. È assurdo che queste aziende si preoccupino solo dei profitti e non delle persone".
- Sapete a cosa andate incontro prima di impegnarvi; assicuratevi di chiedere dettagli su ciò che riceverete, per quanto tempo vi impegnerete e il costo. Le caselle pre-selezionate non devono essere presenti per nessun pagamento, perché non sono consentite.
- Una settimana prima della scadenza del periodo di prova gratuito, impostate un promemoria che vi ricordi di annullare l'abbonamento se avete sottoscritto un abbonamento che include un periodo di prova gratuito.
- Guardate nel vostro conto bancario se ci sono pagamenti per abbonamenti che non volete, quindi contattate il fornitore per cancellarli.
Vedete qui ulteriori informazioni del Citizens Advice Bureau.
