Un esperto ha dichiarato alla BBC News che le protezioni per i dipendenti del NHS che denunciano gli illeciti potrebbero non essere sufficienti a fermare un altro grave scandalo come quello del Mid Staffordshire hospital trust.
Più di dieci anni fa, Sir Robert Francis supervisionò l'indagine su centinaia di morti di pazienti all'ospedale di Stafford.
Egli sostiene che, nonostante le successive iniziative volte a promuovere il whistleblowing, alcune persone rischiano ancora di subire gravi conseguenze per aver parlato.
L'anno scorso, un numero record di informatori del NHS - più di 25.000 - si è fatto avanti con preoccupazioni sul bullismo e sulla sicurezza dei pazienti, con un aumento di un quarto rispetto all'anno precedente.
Quando Tristan Reuser, chirurgo oculista senior presso l'ospedale primario di Birmingham, ha ritenuto di dover ricorrere a un collega non medico per assistere a un'operazione urgente, si è sentito in dovere di lamentarsi della mancanza di personale infermieristico.
Quindi critichi i dirigenti, cosa che non ti piace se sei un dirigente. Che cosa possiamo fare per risolvere la questione?
Dopo un'indagine, il signor Reuser è stato messo in congedo amministrativo, è stato segnalato al Consiglio medico generale e quest'ultimo ha stabilito che non c'era alcun caso di cui rispondere.
Un successivo tribunale del lavoro ha concluso che era stato licenziato ingiustamente.
Quando gli viene chiesto come ha gestito la tensione emotiva dell'indagine, del caso GMC e del tribunale del lavoro, il signor Reuser sembra vacillare.
Ammette: "È stato piuttosto brutto". E ci sono stati momenti in cui ho creduto che fosse finita". "
Fa una pausa per riprendersi.
È difficile e cambia la carriera, sostiene. "A volte, sono sicuro, cambia la vita di alcune persone". "
Quando gli viene chiesto se ha mai pensato al suicidio, il signor Reuser risponde: "Sì, ho avuto questi pensieri, proprio come altre persone che hanno parlato con BBC News. Tuttavia, una moglie devota può farli sparire". "
Secondo un rappresentante dell'University Hospitals Birmingham, l'azienda prende sul serio i problemi di sicurezza segnalati dal personale.
Ha riconosciuto gli errori commessi nel caso del signor Reuser e ha offerto delle scuse, ma ha affermato di aver agito nell'interesse del paziente.
L'UHB si avvale di tutori della libertà di parola per aiutare gli informatori a essere ascoltati, proprio come ogni ente del NHS in Inghilterra.
Dopo lo scandalo del Mid Staffordshire, che ha visto centinaia di decessi di pazienti a causa di cure inadeguate tra il 2005 e il 2009, questo sistema è stato messo in atto.
Ma quando gli viene chiesto se è fiducioso che eviterà un altro disastro, Sir Robert risponde: "Se sono fiducioso al 100%? No".
"Quando si verificano pressioni come quelle che esistevano all'epoca del Mid Staffs, c'è il rischio che si verifichi di nuovo".
"Ma credo che il modo migliore per evitarlo sia quello di considerare costantemente la cultura, assicurandosi che sia accogliente, incoraggiante e che dia priorità al paziente prestando attenzione alle preoccupazioni dei membri del personale nei suoi confronti". "Secondo Sir Robert, ignorare le lamentele dei dipendenti è spesso un segno di scarsa leadership.
"La leadership delle organizzazioni", afferma, "deve comprendere e capire di cosa si tratta. Per leadership intendo l'amministratore delegato e il consiglio di amministrazione.
E' probabile che le persone di un certo tipo a quel livello trovino difficile rinunciare al controllo, il che è uno dei vantaggi del permettere agli altri di parlare. Non si ha il controllo totale. "
Trovare persone disposte a parlare pubblicamente delle loro esperienze è una delle sfide che i giornalisti devono affrontare quando coprono questa storia.
La maggior parte di coloro che hanno parlato con BBC News non hanno voluto che la loro identità fosse resa pubblica; hanno invece descritto come si sono sentiti vittime e soli al lavoro, oltre alla possibilità che, come il signor Reuser, potessero essere denunciati all'autorità medica o perdere il lavoro e la carriera.
E molti hanno parlato di un'atmosfera di paura.
Il dottor A ha sollevato preoccupazioni sulla sicurezza dei pazienti solo per ritrovarsi sotto inchiesta, perché temevano ritorsioni da parte della direzione, tanto che BBC News ha dovuto nascondere la loro identità.
"Ho avuto problemi a dormire e sono andato in terapia; è stato assolutamente orribile", dice il dottor A.
"È stato davvero uno smantellamento di me come persona; ha aumentato la mia paura e la mia ansia". Inoltre, la "gestione della paura" è il modo migliore per riassumere l'atmosfera che si respira nell'ospedale.
Il dottor A dice: "La mia preoccupazione nel condurre questa intervista è che scoprano chi sono e che mi puniscano, perché sono certo che la punizione arriverà".
"Il team esecutivo è la fonte; viene direttamente da loro".
"Hanno contribuito al problema, ma ci si aspetta che cerchino di risolverlo, il che non può essere vero". "
Secondo la dottoressa Chidgey-Clark, sia l'NHS England che l'ente regolatore dell'assistenza sanitaria primaria, la Care Quality Commission (CQC), potrebbero fare di più per salvaguardare gli informatori specifici e per mettere sotto controllo i manager disonesti.
La dottoressa afferma: "Li invito a fare tutto ciò che è in loro potere per garantire che ci sia responsabilità e che questi gravi problemi vengano esaminati. Perché in caso contrario, si verificheranno altri casi di alto profilo, con potenziali danni ai pazienti e ai lavoratori. E noi non vogliamo che questo accada nella nostra società o nel nostro sistema sanitario".
"Nessuno dovrebbe essere punito per aver agito moralmente. "
NHS England riconosce che troppi dipendenti sono ancora riluttanti a esprimere le proprie preoccupazioni, ma un funzionario afferma che l'organizzazione vuole che tutti i lavoratori si sentano parte di un luogo in cui le loro opinioni contano.
Mentre questo accade, il CQC dichiara a BBC News che, nell'ambito del suo processo di ispezione, esamina il modo in cui tutte le aziende ospedaliere gestiscono gli informatori, e qualsiasi azienda che tenti di censurare queste informazioni è del tutto inaccettabile.
