I ricercatori hanno espresso preoccupazione quando, all'inizio di quest'anno, l'autorità australiana di regolamentazione dei farmaci, tradizionalmente conservatrice, ha approvato l'uso di psichedelici per integrare le sessioni di terapia.
La psilocibina, una sostanza presente nei funghi magici, sarà ora utilizzata per trattare la depressione resistente al trattamento. L'Australia sarà la prima nazione a classificare ufficialmente gli psichedelici come farmaci quando le modifiche entreranno in vigore sabato.
Anche se l'accesso iniziale ai farmaci sarà limitato e costoso, molti professionisti e pazienti lo acclamano come un momento storico.
Anche le grandi organizzazioni sanitarie, tuttavia, hanno consigliato cautela.
Nel 2017, a Marjane Beaugeois è stata diagnosticata una grave depressione. Ricorda: "Nel giro di due mesi ho perso mia madre, mia nonna, il mio amato cane domestico e la mia relazione sentimentale".
Afferma che l'assunzione di antidepressivi su prescrizione medica l'ha fatta sentire "come uno zombie, incapace di piangere, di calmarsi da sola o di sentirsi meglio". Non era in grado di mangiare, fare una doccia o lasciare la sua casa di Melbourne.
La 49enne dice: "Pregavo ancora prima di andare a dormire per non svegliarmi".
Era esitante a visitare una clinica di psilocibina di Amsterdam quando la sua ricerca di trattamenti complementari l'ha portata lì. In passato non ho mai fatto uso di droghe o alcol. Sono sempre stata fortemente contraria come consulente per le dipendenze", afferma.
Ma nel 2018 ha preso un appuntamento perché voleva disperatamente uscire dalla sua depressione resistente al trattamento.
La filocibina è stata ingerita nel tè. "I colori sono diventati più vividi. Ho avuto una forte sensazione di essere ricollegata al mondo, mi sono sentita a mio agio. È stata un'esperienza enorme e bellissima di amore incondizionato, e il solo pensarci mi fa emozionare". "
Si è sentita meglio dopo tre sedute. Afferma: "Potevo ridere, provare gioia e svolgere le mie attività quotidiane con chiarezza". "Quando sono tornata a casa, gli amici hanno riferito di aver visto i miei occhi brillare di nuovo". "
Il terapeuta di Glen Boyes era scettico quando gli suggerì di usare il microdosaggio di psichedelici per curare la sua depressione invalidante.
Dice che, sebbene non potesse fermarmi e avrebbe monitorato i miei progressi con scansioni cerebrali, "mi spiegò che non era una cosa che faceva".
Il veterano 33enne sostiene che durante le serrate di Covid-19 a Sydney ha notato per la prima volta un "PTSD persistente" dovuto al periodo trascorso nell'esercito.
Nelle scansioni cerebrali iniziali, tuttavia, le aree rosse che indicavano blocchi erano scomparse dopo 10 settimane di microdosaggio e sessioni di terapia. "La mia nebbia mentale era sparita. La mia chiarezza mentale era tornata. "La piccola coorte di persone che si sono sottoposte alla terapia psichedelica è dovuta al fatto che nessun'altra nazione ha riprogrammato queste droghe per l'uso clinico a livello nazionale.
L'Australia "sta guidando il mondo in questa innovazione terapeutica vitale", ha dichiarato il professor David Nutt, responsabile di Neuropsicofarmacologia presso l'Imperial College nel Regno Unito.
Il dottor Ben Sessa, psichiatra e ricercatore di psichedelici, ha definito l'approvazione innovativa. La BBC ha riferito che "è qui che si accendono i riflettori internazionali sugli psichedelici".
Il dott. Sessa, che in precedenza era a capo della principale organizzazione clinica britannica per gli psichedelici, ha comunicato le sue dimissioni e trascorrerà i prossimi 18 mesi in Australia per presentare un corso di formazione personalizzato sulla prescrizione di psichedelici.
In altre nazioni, come la Svizzera, il Canada e Israele, è stato studiato l'uso di psichedelici a scopo compassionevole. In questi Paesi le autorità di regolamentazione sono giunte a conclusioni simili, anche se non a livello nazionale come in Australia. Giamaica e Costa Rica, tra le altre nazioni, consentono il funzionamento legale delle cliniche psichedeliche.
Tuttavia, si osserverà attentamente come e a quali costi l'Australia implementerà le prescrizioni cliniche per entrambi i farmaci.
L'ecstasy, creata inizialmente nel 1912 come soppressore dell'appetito, è stata utilizzata nelle sessioni terapeutiche negli Stati Uniti fino alla metà degli anni '70, quando è stata resa illegale. A causa dei suoi effetti sull'aumento dell'energia, dell'empatia e del piacere, era una droga da party quando arrivò in Australia negli anni Ottanta. Sebbene si sappia poco su come l'MDMA e la psilocibina agiscano per alleviare i sintomi della depressione grave, la ricerca ha cominciato lentamente a riprendere negli anni 2000. Un'associazione di beneficenza chiamata Mind Medicine Australia (MMA), che sostiene le terapie psichedeliche, sta contribuendo alla formazione del personale medico che acquisterà e prescriverà i farmaci.
Psichiatri devono presentare una domanda a un'agenzia di regolamentazione dei farmaci in Australia, la Therapeutic Goods Administration (TGA), e a un comitato etico, per essere autorizzati a prescrivere. Un esperto di psichedelia stima che i costi totali, che comprendono i farmaci stessi, la supervisione di gruppi multidisciplinari, le sedute dallo psichiatra e l'affitto di una clinica privata, potrebbero raggiungere i 30.000 dollari australiani (15.700 sterline, 20.000 dollari) per trattamento.
Per i primi 12-18 mesi, il dott. Stephen Bright, docente senior presso la Edith Cowan University, si chiede se queste terapie "saranno mai disponibili su larga scala" a causa del loro costo proibitivo.
Secondo la BBC, i pazienti dovrebbero aspettarsi di pagare tra i 10.000 e i 15.000 dollari australiani per due sessioni di terapia assistita con psilocibina e tre sessioni di terapia assistita con MDMA, rispettivamente. Il filantropo Peter Hunt, presidente della MMA, contesta queste stime. Abbiamo calcolato i costi dei trattamenti con una clinica di salute mentale", ha spiegato.
I trattamenti a cinque cifre resteranno comunque fuori dalla portata della maggior parte dei pazienti, perché non sono previsti sussidi governativi.
Tra gli oppositori più accaniti dei trattamenti psichedelici ci sono le principali organizzazioni mediche e di salute mentale australiane.
Secondo Kristen Morely, professore di medicina delle dipendenze all'Università di Sydney, "la comunità scientifica e medica è stata molto cauta".
Il "peso delle richieste di migliaia di australiani i cui attuali trattamenti per la salute mentale semplicemente non funzionano", secondo MMA, ha aiutato l'approvazione della TGA a tagliare il traguardo. Tuttavia, l'Associazione Medica Australiana (AMA) e il Royal Australian and New Zealand College of Psychiatrists (RANZCP) hanno espresso forti riserve.
Entrambe le organizzazioni hanno richiesto ricerche più approfondite e studi su larga scala sulle terapie psichedeliche, mettendo in guardia dai pericoli sconosciuti, dagli effetti collaterali a lungo termine e dai "benefici potenzialmente molto limitati" derivanti dal loro uso in terapia.
"Nei casi in cui altri trattamenti sono stati provati e hanno fallito, un piccolo numero di pazienti può trovare speranza nella terapia assistita da psichedelici". Il responsabile del gruppo direttivo per la terapia psichedelica assistita del RANZCP, il professor Richard Harvey, ha avvertito che non si tratta di un trattamento miracoloso.
Il "potenziale delle sostanze psichedeliche di causare paura, panico e ritraumatizzazione" lo ha spinto a sostenere un approccio "cauto, ponderato e informato".
Quando l'esperienza terapeutica di un paziente non è all'altezza delle sue aspettative, ha spiegato, "le persone vulnerabili possono comprensibilmente sentirsi angosciate".
Se gli effetti dei trattamenti psichedelici siano più dovuti alle droghe stesse o alla psicoterapia è altrettanto sconosciuto, ha affermato.
In poche parole, la terapia assistita da psichedelici è un campo giovane. Abbiamo bisogno di maggiori informazioni.
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