Secondo quanto riportato, gli scienziati hanno sviluppato i primi embrioni umani artificiali senza l'uso di spermatozoi o ovuli, sollevando importanti questioni etiche.
Gli embrioni sintetici, vecchi di giorni o settimane, potrebbero aiutare a studiare le prime fasi dello sviluppo umano e fornire una spiegazione per l'aborto spontaneo.
Al momento nessuno suggerisce di farli crescere in un bambino.
Tuttavia, le discussioni su come dovrebbero essere gestiti moralmente e legalmente sono rimaste indietro rispetto ai rapidi progressi.
Il campo deve "procedere con cautela, attenzione e trasparenza", secondo il prof. James Briscoe del Francis Crick Institute, per evitare un "effetto raggelante" sul pubblico.
All'incontro annuale della Società Internazionale per la Ricerca sulle Cellule Staminali è stata annunciata la creazione di embrioni artificiali umani.
Gli embrioni sintetici sono anche chiamati "modelli di embrione" perché assomigliano agli embrioni piuttosto che esserne repliche esatte a scopo di ricerca.
I laboratori della professoressa Magdalena Zernicka-Goetz presso il California Institute of Technology e l'Università di Cambridge sono quelli in cui è stato svolto il lavoro.
Molti ricercatori esitano a pronunciarsi sull'importanza delle relazioni perché le informazioni complete non sono ancora state pubblicate e rese disponibili per la revisione scientifica.
Il principio, tuttavia, è che piuttosto che una fusione di ovuli e spermatozoi, le cellule staminali vengono utilizzate per creare embrioni artificiali.
Dalle cellule staminali può svilupparsi qualsiasi tipo di cellula del corpo e, se stimolate nel modo ideale, possono persino essere convinte a svilupparsi in embrioni.
Questa impresa non è mai stata compiuta prima d'ora utilizzando risorse umane. Nonostante ciò, non sono veramente "sintetiche", poiché la fonte iniziale è stata una coltura di laboratorio di cellule provenienti da un embrione vero e proprio.
Secondo la professoressa Zernicka-Goetz, è sbalorditivo ed è stato interamente realizzato con cellule staminali embrionali.
La professoressa ha già creato embrioni artificiali di topo che mostrano segni di un cuore che batte e di un cervello in via di sviluppo.
Tuttavia, nessuna gravidanza è risultata dall'uso di embrioni artificiali di scimmia nelle femmine di scimmia da parte degli scienziati cinesi.
Gli embrioni artificiali non funzionano esattamente come quelli biologici. Inoltre, non è chiaro come dovrebbe essere regolato il loro uso nella ricerca.
Secondo il Prof. Briscoe, "da un lato, i modelli di embrioni umani ottenuti da cellule staminali potrebbero fornire un sostituto morale e più accessibile per l'uso di embrioni umani derivati dalla FIV [fecondazione in vitro].
D'altra parte, è tanto più cruciale avere regolamenti e linee guida chiare per il loro uso quanto più i modelli di embrioni umani derivati da cellule staminali assomigliano agli embrioni umani. "Nella ricerca sugli embrioni umani, la maggior parte delle nazioni si attiene alla regola dei 14 giorni. Questo permette di fecondare un ovulo umano e di far crescere l'embrione per 14 giorni.
Questi "modelli di embrione", però, non sono effettivamente "embrioni" e non sono soggetti alle stesse leggi. .
Ildem Akerman dell'Università di Birmingham ha dichiarato: "Questi risultati suggeriscono che presto svilupperemo la tecnologia per far crescere queste cellule oltre il limite dei 14 giorni, con il potenziale di ottenere maggiori informazioni sullo sviluppo umano".
"Tuttavia, solo perché si può fare qualcosa non significa che si debba fare". ".
Gli esperti legali ed etici del Regno Unito stanno elaborando una serie di linee guida volontarie su come procedere. .
Questi embrioni artificiali sono destinati a far progredire la ricerca sulle prime fasi dello sviluppo umano.
Il Prof. Roger Sturmey dell'Università di Manchester ha dichiarato: "Siamo notevolmente ignoranti su questa fase dello sviluppo umano, ma è un periodo in cui molte gravidanze vengono perse.
Per comprendere meglio l'infertilità e la perdita di gravidanze precoci, sono urgentemente necessari modelli che possano aiutarci a studiare questo periodo. ".
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