In seguito a una caccia all'uomo in tutta Europa, tre autisti di consegne che avevano commesso diversi furti sono stati condannati al carcere.
Nel gennaio 2020, Claudiu Nicolae Popa, 26 anni, Constantin Dragomir, 33 anni, e George Ioan, 41 anni, hanno rubato gioielli, argenteria e persino medaglie di guerra.
Popa è stato rintracciato in Scozia, Ioan è stato arrestato al suo ritorno in Romania e Dragomir è stato scoperto in un carcere finlandese.
In procedimenti separati presso la Bristol Crown Court, il trio ha ricevuto una condanna complessiva di 14 anni e due mesi di carcere.
Quando si sono introdotti nelle case e hanno derubato le vittime anziane nel gennaio 2020, i tre uomini - che non hanno un indirizzo fisso - lavoravano come fattorini.
Dopo il loro raptus criminale durato un mese, le indagini hanno trovato impronte digitali, DNA e impronte di scarpe, ma nessuno di loro corrispondeva a nessun record nei database della polizia.
Nel tentativo di rintracciare gli uomini, la polizia di Avon e Somerset ha collaborato con la National Crime Agency, l'Interpol, l'Europol e l'International Crime Coordination Center.
Anche la ditta di consegne che li aveva assunti ha offerto assistenza.
L'ispettore capo Scott Chadwick ha dichiarato: "Questo gruppo di criminalità organizzata ha avuto un impatto significativo sulla comunità locale.
Hanno predato i deboli, la maggior parte dei quali erano anziani, mentre lavoravano come autisti di consegne, sottraendo loro oggetti di valore inestimabile e sentimentale che avrebbero poi rivenduto". "
Ha continuato dicendo che nonostante le difficoltà, come la serrata di Covid-19, la polizia "non ha mai rinunciato" a cercare i criminali.
Hanno partecipato anche poliziotti dalla Romania, dalla Scozia e dalla Met Police.
Un mese dopo la serie di furti nell'ovest, Popa è stato fermato per infrazioni al codice della strada in Romania e nella sua auto è stato scoperto un carico di merce rubata.
Sebbene non siano riusciti a trattenerlo, gli agenti hanno potuto sequestrare la sua auto e determinare che molti dei beni rubati provenivano dalla regione di Bristol.
Qualche settimana dopo, è stato scoperto in Scozia, dove lavorava in un hotel.
Popa è stato accusato di associazione a delinquere finalizzata al furto con scasso di abitazioni con un solo capo d'accusa.
Dopo essersi dichiarato colpevole del suo coinvolgimento in 11 furti con scasso, gli è stata inflitta una condanna a tre anni e 10 mesi di carcere presso la Taunton Crown Court il 15 maggio 2020.
Nel tentativo di rintracciare Dragomir e Ioan, la Corte penale internazionale dell'Aia ha coordinato una serie di mandati di cattura in Romania.
Anche se i mandati non sono andati a buon fine, sono state trovate altre prove.
I due uomini erano gli obiettivi di un caso costruito utilizzando i tabulati telefonici, le impronte digitali e le prove del DNA.
Il 27 febbraio Ioan, che era stato detenuto all'inizio dell'anno al momento dell'ingresso in Romania, ha ammesso la propria colpevolezza per un'accusa di associazione a delinquere finalizzata all'effrazione di abitazioni.
Il 13 aprile di quest'anno ha ricevuto una condanna a sei anni presso la Bristol Crown Court.
Dopo alcune ricerche, Dragomir è stato rintracciato in un carcere finlandese dove era detenuto per reati legati ai furti.
Il 6 giugno di quest'anno ha ammesso la sua colpevolezza per un'accusa di associazione a delinquere finalizzata al furto in abitazioni e il 3 luglio, presso la Bristol Crown Court, è stato condannato a cinque anni e otto mesi di carcere.
Ispettore capo Chadwick ha dichiarato: "Siamo riusciti a restituire i beni a 12 vittime, il che è gratificante perché molti degli oggetti rubati sono stati venduti all'estero, rendendo molto difficile il recupero e la restituzione ai legittimi proprietari".
"Non abbiamo mai smesso di cercare Dragomir, Ioan e Popa, e il giudice lo ha riconosciuto premiando sei degli agenti coinvolti nell'indagine con i Crown Court Commendations". "Vorrei ringraziare le vittime per la loro pazienza", ha continuato. "Spero che questo risultato rassicuri loro e l'intera comunità sul nostro impegno nell'indagare sui reati di furto con scasso".
"Voglio anche esprimere la mia gratitudine a tutte le forze dell'ordine che ci hanno aiutato in questa indagine.
"I criminali non rispettano i confini, quindi in questo caso è necessario uno sforzo concertato in tutta Europa per perseguire i colpevoli.
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