Alla luce della recente ondata di calore, che ha provocato almeno una dozzina di morti, i sostenitori dei lavoratori negli Stati Uniti chiedono ancora una volta di essere protetti dalle temperature estreme.
Questo fine settimana, in alcune città, tra cui Phoenix e Las Vegas, sono previste temperature fino a 43°C.
Dopo la morte di un dipendente delle Poste americane, avvenuta la scorsa settimana nel caldo torrido del Texas, le richieste di intervento si sono moltiplicate.
Per oltre 35 anni, Eugene Gates Jr. ha consegnato la posta per le Poste americane. Il decesso, la cui causa non è stata formalmente stabilita, è al vaglio dell'Occupational Health and Safety Administration.
Un altro campanello d'allarme è stato lanciato a seguito dell'incidente, con la deputata texana Jasmine Crockett che ha chiesto di intervenire per "prevenire morti evitabili come questa"."
Carla Gates, la vedova del signor Gates, ha dichiarato alla CBS, partner della BBC per le notizie sugli Stati Uniti: "Non mi interessa che lavoro fai - nessuno dovrebbe stare fuori con quel caldo".
Per quanto riguarda le modifiche che sta apportando nelle aree che hanno a che fare con le alte temperature, il Servizio Postale degli Stati Uniti ha rifiutato di commentare la BBC. Quando l'indice di calore raggiunge i 90 gradi, Amazon adatta i percorsi per tener conto del caldo, secondo l'azienda, che ha dovuto affrontare le proprie domande dopo che il video di uno dei suoi appaltatori di consegne è apparso svenire nel caldo del Texas questa settimana.
L'azienda ha dichiarato che, con l'aumento delle temperature in Texas a metà giugno, ha iniziato a concedere agli autisti pause aggiuntive fino a due ore.
Venerdì pomeriggio, i percorsi in partenza da oltre 170 stazioni di consegna in tutta la nazione erano stati modificati a causa di vari fattori legati al tempo.
"Siamo grati di apprendere che questo autista di consegne sta bene ed è in buona salute. Niente è più importante della salute e della sicurezza del nostro personale e dei nostri partner di consegna, in particolare durante i periodi di caldo estremo, e adottiamo molte misure per ridurre i rischi", ha dichiarato la portavoce di Amazon Maureen Lynch Vogel.
Il Dipartimento del Lavoro riporta un aumento degli incidenti mortali sul posto di lavoro dovuti al caldo a partire dagli anni Novanta. Secondo un recente rapporto, nel 2021 36 persone moriranno per malattie legate al caldo sul posto di lavoro.
Questi numeri sottostimano significativamente il problema, secondo Juley Fulcher, sostenitore della salute e della sicurezza dei lavoratori per l'organizzazione no-profit progressista Public Citizen.
Negli Stati Uniti, secondo l'organizzazione di Public Citizen, che ha presentato una petizione al governo per la creazione di norme nazionali sul calore per i datori di lavoro, ogni anno si registrano circa 2.000 decessi e 170.000 infortuni dovuti all'esposizione al calore. Molti di questi infortuni si verificano sia quando si lavora al chiuso, come nei ristoranti e nei magazzini, sia quando si lavora all'aperto.
Secondo l'autrice, i rischi sono accentuati dalle ondate di calore, che di solito danno ai lavoratori poco sollievo dal caldo durante la notte.
Si tratta di un problema importante, ha detto. "È ormai tempo di agire. "Gli standard nazionali, secondo Fulcher, dovrebbero iniziare a richiedere pause e acqua a circa 80F (26C), con ulteriori modifiche man mano che la temperatura sale.
In alcuni Paesi, come la Germania, queste misure di salvaguardia sono già in vigore. Nonostante le richieste di regolamentazione durante l'ondata di caldo dell'anno scorso, il Regno Unito non fornisce linee guida sulla temperatura massima a cui è sicuro lavorare.
Negli Stati Uniti solo tre stati attualmente impongono a tutti i datori di lavoro di fare delle modifiche in risposta al caldo, e attualmente non ci sono regolamenti federali che lo richiedano.
La Sig.ra Fulcher sostiene che alcuni altri stati hanno già imposto delle modifiche in risposta al caldo. Fulcher sostiene che alcuni altri Stati hanno recentemente iniziato a sviluppare le proprie politiche.
Tuttavia, il Texas ha recentemente allentato le norme approvando una legge statale che invaliderà le regole locali, come quelle che avrebbero imposto ai lavoratori edili di fare pause idriche di 10 minuti ogni quattro ore.
Juan Pedro Munoz, un operaio edile di Austin, ha espresso la sua preoccupazione per la perdita di queste protezioni. Ha dichiarato di aver detto alla sua squadra di quattro persone di fare pause e bere acqua ogni ora a causa delle attuali circostanze.
Il quarantacinquenne ha dichiarato in spagnolo alla BBC: "Fa caldo, troppo caldo". Il tempo è essenziale, punto. per evitare di doversi recare in ospedale. "
I pericoli dell'esposizione al calore sul lavoro sono noti da anni, ma la necessità di implementare misure di salvaguardia è diventata più pressante solo di recente, a causa dell'aumento delle ondate di calore e degli infortuni dei lavoratori.
Questo mese, UPS ha accolto una richiesta chiave dei lavoratori avanzata durante le trattative contrattuali in corso con il sindacato dei Teamsters: l'installazione dell'aria condizionata nei nuovi camion per le consegne.
Anche Amazon ha fatto investimenti per modernizzare la sua flotta. Ha dichiarato che tutti i furgoni per le consegne con il logo dell'azienda sono dotati di aria condizionata, che gli autisti sono stati invitati ad accendere durante le pause nei periodi di caldo estremo. Inoltre, gli autisti ricevono acqua e altre bevande.
Dopo aver respinto una petizione nel 2011, il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti ha iniziato a redigere un regolamento nazionale per i datori di lavoro nel 2021. L'anno scorso, l'organizzazione ha anche avviato il primo programma nazionale di "enfasi" per affrontare il problema, affermando che "le malattie da calore - aggravate dall'aumento delle temperature del nostro clima - rappresentano un pericolo crescente per milioni di lavoratori".
Finalmente, credo che [i lavoratori] vedranno queste protezioni, ha detto Fulcher. Sono estremamente preoccupata che non vedremo abbastanza protezioni, abbastanza presto"
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