Di solito, quando le povere periferie francesi fanno notizia, è perché sono in fiamme.
Non fa eccezione l'attuale tempesta di fuoco. La tragedia è iniziata quando Nahel M, 17 anni, è stato ucciso a Nanterre, vicino a Parigi, dopo aver disobbedito all'ordine di un poliziotto di fermare la sua auto.
La tragedia ha riportato l'attenzione sulle cosiddette "banlieues", ovvero le periferie delle città francesi, che di recente hanno vissuto un'altra serie di rivolte.
Alcuni ritengono che la povertà e la discriminazione siano responsabili della violenza, perché questi problemi sociali mantengono i quartieri deprimenti della Francia come polveriere.
Altri vedono i disordini soprattutto come un problema di ordine pubblico: bande e piccoli criminali che usano una morte tragica come giustificazione per provocare il caos.
Le autorità sono da tempo consapevoli dei problemi delle banlieues francesi, che non saranno risolti a breve, a prescindere da come si scelga di vederli.
Il primo piano per rivitalizzare i quartieri residenziali fu introdotto nel 1977 dall'allora primo ministro Raymond Barre, preoccupato che potessero trasformarsi in "ghetti"."
Per colmare il divario con le altre regioni del Paese, nel corso del tempo si è sviluppata una "politique de la ville" (politica della città), che comprende tutto, dagli alloggi all'istruzione, all'occupazione, alla salute e alla cultura. Il Consiglio nazionale delle città, la Commissione interministeriale per le città dello sviluppo sociale urbano e l'Agenzia nazionale per il rinnovamento urbano sono solo alcune delle numerose organizzazioni governative che sono state istituite. Inoltre, a una pletora di iniziative sono stati dati degli acronimi, tra cui FNRU (Programma Nazionale di Rinnovamento Urbano) e ZUS (Zone Urbane Sensibili).
Negli ultimi 20 anni sono stati spesi più di 60 miliardi di euro (50 miliardi di sterline) per un massiccio sforzo di costruzione di nuove case e di ristrutturazione dei condomini esistenti nelle banlieues.
Tuttavia, i risultati di tale attivismo governativo non sembrano particolarmente impressionanti.
Più di cinque milioni di persone vivono nelle aree più impoverite, ora note come "quartieri prioritari". Molti sono francesi di terza o quarta generazione o immigrati.
In confronto alla Francia nel suo complesso, dove il tasso di povertà è del 21%, queste comunità hanno circa il 57% di bambini che vivono in povertà.
I residenti di questi quartieri hanno tre volte più probabilità di essere disoccupati, sostiene il think tank Institut Montaigne.
L'isolamento rimane una delle principali lamentele dei residenti, nonostante siano stati spesi miliardi di euro per migliorare i trasporti.
Sono sorte nuove strutture pubbliche. Tuttavia, i tagli ai servizi pubblici, secondo il sociologo francese Christian Mouhanna, hanno avuto un impatto disastroso.
Anche la scuola non è vista come un modo per migliorare la vita di queste persone, ha dichiarato alla BBC. Secondo Mouhanna, la discriminazione, l'uso di droghe e la disoccupazione persistono senza sosta.
I rapporti con la polizia sono un altro problema significativo. Molti uomini di origine immigrata sostengono che gli agenti li abbiano discriminati o schedati per motivi razziali.
Gli ultimi disordini hanno offerto alla Francia l'opportunità di "affrontare le questioni fondamentali del razzismo nell'applicazione della legge", secondo l'ufficio delle Nazioni Unite per i diritti umani.
Altri attirano l'attenzione sulle difficoltà di controllo delle aree ad alta criminalità. Tra il 2012 e il 2020, in Francia, un totale di 36 membri delle forze di sicurezza hanno perso la vita mentre svolgevano il loro lavoro. Ogni anno, almeno 5.000 persone vengono ferite. Il totale dell'anno sarà significativamente più alto, viste le centinaia di agenti feriti negli ultimi disordini.
La morte di Nahel M non è un evento insolito. Secondo le statistiche della polizia, l'anno scorso 13 persone sono state colpite mortalmente dalla polizia per aver disobbedito a un ordine di fermare il traffico.
Un ciclo deprimente è alimentato da tensioni di lunga data: ogni morte scatena un'esplosione di violenza, e la necessaria risposta della polizia serve solo ad alimentare la sfiducia.
La prima rivolta delle banlieue ebbe luogo a Vaulx-en-Velin, un sobborgo indigente di Lione, nel 1979, quando un adolescente si tagliò le vene dopo un arresto per furto d'auto. Due anni dopo, un secondo tentativo di risolvere un furto d'auto portò a giorni di disordini nella vicina città di Vénissieux.
Simili problemi si verificarono nel 1990 e nel 1993 a seguito della morte di due adolescenti nello stesso quartiere.
Il 2005 ha visto di gran lunga i peggiori disordini. Mentre sfuggivano alla polizia, due adolescenti sono morti in una sottostazione elettrica vicino a Parigi. Le periferie sono esplose in tutta la nazione. Lo stato di emergenza di tre settimane fu indotto dall'incendio di auto, dalla rapina di negozi e dall'assalto alla polizia.
Da allora si sono verificati sporadici focolai nelle banlieues. Municipi, stazioni di polizia, scuole e altre strutture legate allo Stato francese sono spesso prese di mira, come è accaduto di recente.
Si potrebbe essere tentati di trarre la conclusione che gli sforzi per integrare le periferie nella società e nell'economia sono stati un costoso fallimento pluridecennale.
Ci sono numerose lamentele per le scadenze non rispettate e le incongruenze quando si cercano articoli di cronaca sulla "politique de la ville" (questo giornalista ne è consapevole perché ne ha scritto uno).
La Corte dei Conti, l'organo di controllo ufficiale della Francia, ha rilevato nel 2020 che, nonostante una spesa governativa annuale stimata in 10 miliardi di euro per le banlieues, queste aree continuano a essere afflitte da povertà, insicurezza e mancanza di servizi.
Tuttavia, ciò non implica che la spesa sia stata vana o che le politiche siano state fallimentari. La situazione è ancora molto cupa se si considerano le banlieues come luoghi reali. Ma potrebbe esserci motivo di ottimismo se ci si concentra sulle persone.
I "quartieri prioritari" sono aree con molti residenti in trasferimento. Secondo un rapporto ufficiale del 2017, il 10-12% degli abitanti lascia la zona ogni anno, di solito trasferendosi in un sobborgo più bello.
Questo significa che, in qualsiasi momento, gli abitanti di una banlieue hanno una permanenza media inferiore ai dieci anni di circa due terzi. Nel complesso, le popolazioni continuano a essere allarmantemente svantaggiate, ma gli svantaggiati di oggi potrebbero non essere gli svantaggiati di domani.
Star come l'attore Omar Sy o il calciatore Kylian Mpappé sono la rappresentazione mediatica del successo nelle banlieue. Il fatto che molti dei loro amici d'infanzia probabilmente oggi lavorino come ingegneri informatici o direttori di negozi, tuttavia, è molto più significativo. La mobilità sociale dei discendenti degli immigrati è stata recentemente evidenziata dall'Insee, l'ente statistico francese. Secondo il suo rapporto, la percentuale di laureati tra loro è paragonabile a quella della popolazione generale.
In confronto alle loro controparti autoctone, i francesi nati all'estero con un padre non qualificato hanno maggiori probabilità di ricoprire posizioni manageriali - il 33% contro il 27%.
Ovviamente, la discriminazione, la mancanza di opportunità e altri problemi colpiscono ancora gli immigrati e la loro prole. Il fatto che molte persone lascino le banlieues non è di alcuna consolazione per coloro che vi hanno vissuto a lungo.
Queste persone continueranno a sperimentare tassi sproporzionatamente alti di povertà, disoccupazione e violenza. Incontreranno le forze dell'ordine due o tre volte più frequentemente degli altri francesi. Possono solo sperare di fuggire prima dell'imminente ondata di rivolte.
