Il servizio meteorologico europeo Eumetsat ha appena realizzato filmati sorprendenti dei fulmini che colpiscono l'intero pianeta.
Li ha realizzati un nuovissimo strumento lanciato a dicembre a 36.000 chilometri sopra l'Africa equatoriale.
Una volta pienamente operativo, l'imager sarà uno strumento cruciale per i meteorologi che monitoreranno lo sviluppo di forti temporali.
Piogge intense, grandine e persino forti raffiche di vento sono spesso precedute da fulmini.
Il direttore generale di Eumetsat Phil Evans ha definito i filmati "fantastici".
Secondo lui, gli americani hanno un dispositivo simile sopra la loro regione del mondo da alcuni anni, ma questo è il primo per l'Europa e l'Africa.
"Poiché il nostro imager è più capace in termini di risoluzione e prestazioni, c'è molto interesse per le potenziali applicazioni delle sue immagini". "
L'agenzia intergovernativa responsabile della supervisione delle risorse satellitari meteorologiche europee si chiama Eumetsat.
Stanno attualmente mettendo alla prova la piattaforma Meteosat-12, lanciata di recente, un veicolo spaziale per l'osservazione del tempo di nuova generazione che, secondo gli esperti, porterà a un significativo miglioramento del "nowcasting", ovvero la previsione di condizioni atmosferiche difficili su orizzonti temporali molto brevi, dell'ordine di poche ore.
Il cuore di questa capacità sarà il monitoraggio del comportamento dei fulmini.
Quattro telecamere telescopiche sul rilevatore di fulmini del Meteosat-12 sono dirette verso l'Europa, l'Africa, il Medio Oriente e parte del Sud America.
I loro rilevatori sono costantemente alla ricerca degli impulsi luminosi che provengono da fulmini intra-nuvola, da nuvola a nuvola e da nuvola a terra.
Sono in grado di farlo sia di giorno che di notte e possono persino catturare un singolo fulmine che dura solo 0,6 millisecondi (un battito di ciglia umano dura in genere tra 100 e 150 millisecondi).
Il 12 giugno, un filmato straordinario di fulmini sul Regno Unito.
Secondo il meteorologo della BBC Simon King, "la posizione dei temporali è stata catturata molto chiaramente dal satellite, e resa ancora più affascinante dallo sviluppo di un "Mesoscale Convective System" o MCS"."
"In determinate condizioni, questo temporale si espande e produce altri temporali. Il satellite rileva per la prima volta quest'area nuvolosa nel sud-est dell'Inghilterra, ma man mano che cresce e si sposta verso nord-ovest, possiamo vedere i fulmini svilupparsi sul suo bordo anteriore. "
I meteorologi in Europa dispongono già di sistemi a terra molto efficienti per individuare i fulmini. Una scarica viene rilevata dalla rete ATDNet (Arrival Time Difference Network) dalla sua emissione in radiofrequenza. Tuttavia, secondo Simon Keogh, responsabile delle applicazioni spaziali e del nowcasting Randamp;D presso il Met Office del Regno Unito, "queste reti di fulmini tendono a rilevare principalmente i fulmini da nuvola a terra, piuttosto che quelli da nuvola a nuvola o intra-nuvola".
"I fulmini da nuvola a terra rappresentano solo il 10% di tutta l'attività di fulminazione nell'atmosfera. Il satellite ottico rileva l'attività dei fulmini all'interno della nube, che rappresenta il restante 90%. A mio parere, questi sistemi sono del tutto complementari. "
Inoltre, ci sono meno sistemi di radiofrequenza in Africa, dove si verifica la maggior parte dei fulmini sulla Terra. I meteorologi troveranno quindi molto utili i dati Meteosat.
Lo stesso vale per la sorveglianza degli oceani. La sicurezza degli aerei di linea a lungo raggio dovrebbe essere migliorata grazie al monitoraggio di ciò che accade sopra l'Atlantico.
I dati del nuovo imager saranno senza dubbio interessanti per i ricercatori sul clima. Grazie ad esso saranno in grado di compilare statistiche migliori sulla frequenza dei fulmini nel tempo.
Anche i chimici dell'atmosfera saranno affascinati. L'azoto "non reattivo" presente nell'aria viene trasformato in forme "reattive" dall'energia del fulmine, che poi cadono a terra sotto forma di nitrati per fertilizzare il terreno.
Un ulteriore potenziale vantaggio sarebbe quello di aiutare a migliorare i modelli utilizzati per prevedere dove potrebbero scoppiare gli incendi boschivi a causa dei fulmini.
L'azienda aerospaziale italiana Leonardo ha prodotto lo strumento Meteosat presso il suo stabilimento di Campi Bisenzio, a Firenze.
Il veicolo spaziale sarà sottoposto a test per tutto l'anno in corso. All'inizio del 2024, i servizi di previsione nazionali - tra cui il Servizio meteorologico tedesco, Meteo France e il Met Office del Regno Unito - dovrebbero utilizzare abitualmente i dati di Meteosat-12.
