Per la prima volta in 13 anni, le cozze d'acqua dolce minacciate si stanno riproducendo.
I conservatori hanno tenuto d'occhio il fiume Irt, che ospita una popolazione di circa 300 cozze "in pericolo critico".
Ci sono ormai pochissime popolazioni di molluschi d'acqua dolce in Inghilterra.
Chris West del West Cumbria Rivers Trust ha dichiarato che è "emozionante" e "rincuorante" trovare prove della riproduzione della specie. .
Le popolazioni sono state colpite dai reati contro la fauna selvatica, dal deterioramento dell'habitat e dal declino della qualità dell'acqua.
Non aiuta nemmeno il processo di riproduzione che vede le femmine rilasciare nell'acqua milioni di glochidi, o larve, che devono essere inalate dai pesci per sopravvivere.
I glochidi si aggrappano alle branchie dei giovani salmoni o delle trote per circa un anno prima di atterrare sulla ghiaia dove si interrano e crescono.
Il processo è chiamato incistamento e l'ultima testimonianza di questo fenomeno nel fiume Irt, nella valle di Wasdale, è stata registrata dall'Agenzia per l'ambiente nel 2010.
Per cercare di aiutare le cozze, gli ambientalisti hanno migliorato l'habitat del fiume stabilizzando le sponde, piantando salici e alberi e aggiungendo massi all'acqua.
Hanno anche rilasciato giovani cozze, che erano state allevate in cattività, per contribuire ad aumentarne il numero. È emozionante scoprire che la popolazione si sta riproducendo. Tutti i nostri precedenti monitoraggi non avevano trovato alcuna prova di riproduzione, quindi è rincuorante vedere questo risultato", ha detto West.
"È anche rassicurante vedere che le cozze rilasciate nell'Irt stanno prosperando. Queste e le altre che abbiamo in programma di rilasciare nei prossimi anni aumenteranno in modo significativo il numero della popolazione". "
