Secondo i ricercatori, la turbolenza dei voli è aumentata con il riscaldamento del pianeta dovuto ai cambiamenti climatici.
La turbolenza in aria libera, che è più difficile da evitare per i piloti, è stata studiata dai ricercatori dell'Università di Reading nel Regno Unito.
Hanno scoperto che su una rotta del Nord Atlantico tipicamente trafficata, le turbolenze gravi sono aumentate del 55% tra il 1979 e il 2020.
Assegnano l'aumento alle variazioni dei modelli di vento ad alta quota causate da un'aria più calda dovuta alle emissioni di carbonio.
Secondo il prof. Paul Williams, scienziato atmosferico dell'Università di Reading e coautore dello studio, "dopo un decennio di ricerche che hanno dimostrato che il cambiamento climatico aumenterà la turbolenza in aria libera in futuro, ora abbiamo prove che suggeriscono che l'aumento è già iniziato".
Per evitare che i voli con turbolenza diventino più comuni nei decenni successivi, dovremmo investire in migliori sistemi di previsione e rilevamento della turbolenza. "La crescita più significativa è stata osservata sulle rotte del Nord Atlantico e dell'America. L'aumento della turbolenza, secondo il Prof. Williams, è stato causato da un maggiore wind shear, o differenza di velocità del vento, nella corrente a getto, un potente sistema di vento che soffia da ovest a est, a circa cinque o sette miglia sopra la superficie della Terra. I satelliti non sono in grado di vedere la turbolenza, ma possono osservare la struttura e la forma della corrente a getto, consentendone l'analisi.
Le turbolenze legate alle tempeste possono essere rilevate dai radar, ma le turbolenze in aria libera sono quasi impercettibili e difficili da individuare.
I voli con turbolenze non solo sono scomodi, ma corrono anche il rischio di ferire i passeggeri. Le turbolenze in aria libera, che possono verificarsi quando i passeggeri non sono allacciati alle cinture, sono più comuni ma ancora molto rare.
Nessuno dovrebbe evitare di volare per paura delle turbolenze, ma il Prof. Williams consiglia di tenere sempre allacciate le cinture di sicurezza, a meno che i piloti non stiano spostando l'aereo. "Questo praticamente garantisce la sicurezza anche durante le turbolenze più forti". "
Le ripercussioni finanziarie sono un altro fattore. Secondo i ricercatori, gli effetti delle turbolenze, tra cui l'usura degli aeromobili, fanno perdere all'industria aeronautica tra i 150 milioni di dollari (120 milioni di sterline) e i 500 milioni di dollari (400 milioni di sterline) all'anno solo negli Stati Uniti. I piloti che utilizzano il carburante per evitarle hanno anche un costo ambientale.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.
