Lungo le spiagge meridionali della California, le fioriture di alghe tossiche stanno uccidendo centinaia di leoni marini e delfini.
La National Oceanic and Atmospheric Administration riferisce che più di 1.000 animali marini si sono ammalati o sono morti a giugno.
Le fioriture algali sono un problema stagionale, secondo gli esperti, ma il problema potrebbe peggiorare a causa dei cambiamenti climatici.
Ogni giorno le organizzazioni di soccorso ricevono più di 200 segnalazioni di mammiferi marini in difficoltà.
Il Prof. David Caron del dipartimento di scienze biologiche dell'Università della California del Sud ha dichiarato: "Ho sentito di un certo numero di persone che camminando sulle spiagge hanno visto un animale [malato] dopo l'altro". Le organizzazioni di salvataggio degli animali si stanno affrettando a mettere gli stivali sul terreno in modo che gli animali possano essere protetti". "A causa della tossina dell'acido domoico prodotta da alcune specie di fioriture algali, che si stanno espandendo rapidamente, si stanno ammalando soprattutto uccelli marini, delfini e leoni marini.
Secondo il dottor Caron, le fioriture algali dannose colpiscono le reti alimentari. Animali come sardine, acciughe e crostacei ingeriscono le tossine prima di essere mangiati da mammiferi marini più grandi"
"Mangiano un pasto di questi pesci estremamente tossici e poi diventano tossici a loro volta, e naturalmente, se ricevono abbastanza materiale, possono ucciderli, come sta accadendo ora", ha detto.
Secondo il NOAA, le contee di Santa Barbara e Ventura della California meridionale sono state particolarmente colpite.
Oltre 200 segnalazioni di mammiferi marini in difficoltà vengono inviate ogni giorno al Channel Islands Marine and Wildlife Institute, che aiuta a salvare e curare gli animali malati.
Ruth Dover, cofondatrice dell'istituto, ha dichiarato: "Stiamo facendo del nostro meglio per stare al passo con questo ritmo intenso".
L'acido domoico, in quanto neurotossina, può causare nei mammiferi marini disorientamento o addirittura convulsioni e annegamento sott'acqua.
Le fioriture possono essere pericolose anche per le persone. Sebbene il Dipartimento di Sanità Pubblica della California monitori questi livelli e chiuda le spiagge per i molluschi quando necessario, ha detto il dottor Caron, le persone possono ammalarsi se consumano pesce carico di tossine. I tentativi delle persone di avvicinarsi ai mammiferi più grandi, come leoni marini e delfini, arenati sulla spiaggia, possono portare gli animali a diventare ostili a causa delle tossine.
Per salvare alcuni animali, le organizzazioni di salvataggio sono state in grado di catturarli, nutrirli e fornire loro liquidi fino a quando non riescono a espellere le tossine dal loro sistema, secondo il dottor Caron. Le persone dovrebbero stare lontane dagli animali marini e chiamare queste organizzazioni.
In California, le fioriture di alghe si verificano tipicamente tra marzo e giugno, ma l'inverno lungo e umido di quest'anno potrebbe causare un picco più tardivo.
Secondo gli esperti, non tutte le specie di alghe producono sottoprodotti tossici, ma quelle che lo fanno potrebbero diffondersi in nuove regioni a causa dei cambiamenti climatici.
Questo per far sì che un maggior numero di aree possa ospitare fioriture di alghe nocive, che di solito si formano in acque più calde, con l'aumento della temperatura dell'acqua.
Gli effetti del cambiamento climatico sugli organismi che vivono nelle acque costiere sono ancora oggetto di studio da parte degli scienziati, secondo il dottor Caron.
Ma ci sono prove che suggeriscono che il cambiamento climatico sta peggiorando alcuni dei problemi con le alghe nocive, in particolare nelle acque interne, ha aggiunto.
