In una strada di Cambridge si può vedere spesso un gruppo di fotografi devoti con le macchine fotografiche puntate sugli alti tetti dei college intorno a loro. La loro attenzione è rivolta a una giovane famiglia di falchi pellegrini.
Il mondo dei falchi pellegrini è nella stagione dei pulcini.
Sui tetti di Cambridge, per la prima volta dopo anni, quattro pulcini sono nati da due genitori amorevoli.
Non si accorgono degli ammiratori che osservano ogni singola attività domestica, come le faccende di casa e la toelettatura, i pasti e il bagno.
E allora perché lo fanno?
Jamie Clarkson si è presentato ogni giorno alle 5:00 BST in un luogo di osservazione privilegiato in Trumpington Street con una reflex Canon e un obiettivo estremamente lungo nell'ultimo mese.
Il ventiquattrenne, originario di Edimburgo, si divide tra gli studi di ingegneria strutturale per il dottorato alla Trinity Hall di Cambridge e la fotografia naturalistica.
Riprende i barbagianni nelle fotografie invernali. In primavera e in estate si dedica ai falchi pellegrini.
La mattina è l'ideale perché in quel momento sono più attivi, c'è calma e tranquillità e ci si può concentrare sulla fotografia, e la luce è bella e morbida, secondo lui.
Può essere difficile catturare l'azione mentre si muovono perché si muovono così velocemente, ma è anche coinvolgente. ".
"Ho iniziato con una fotocamera bridge, ma volevo raggiungere il livello successivo di qualità delle immagini e ottenere scatti in volo con qualcosa che potesse gestire una velocità dell'otturatore più elevata e mettere a fuoco un po' più velocemente". La chiave è osservare come cambia il comportamento al variare delle stagioni. Quando hanno iniziato a trascorrere un po' più di tempo al nido e ad accoppiarsi, a gennaio e febbraio, noi eravamo qui".
"Poi iniziano a portare il cibo nel nido, il che indica che stanno deponendo le uova, perché si possono vedere i genitori che si spengono i compiti di incubazione". "
L'osservazione dei falchi pellegrini, secondo Darren Benson, è ben lontana dal suo precedente lavoro di fotografo di tabloid.
Il 54enne, che si è trasferito per 30 anni da East London a Cambridge, ha dichiarato di essere rimasto "attaccato" dopo aver scattato le prime foto agli uccelli nel 2015.
Spiega: "Stavo fotografando The Backs [dove i college si affacciano sul fiume Cam] per una rivista quando un amico, proprietario di un negozio di macchine fotografiche, mi ha detto che c'era un falco in cima alla chiesa.
E così è stato. Il PTSD mi colpisce. Ho seguito grandi eventi nazionali, come i disordini di Tottenham, ma quando è arrivato il momento di fotografare i falchi, mi sono rilassato completamente"
"Il cuore inizia a battere quando vedi un falco che vola nel nido mentre tiene in mano un uccello per nutrire i suoi piccoli"
"Voglio una storia, voglio capire le emozioni dell'uccello. Di giorno in giorno, non si sa mai cosa succederà". "
Il signor Benson usa una Canon D90 con un grande obiettivo 500 e passa molto tempo a tenere seminari sulla salute mentale.
Secondo lui, la zampa dell'uccello ha delle squame, e si può capire quante battaglie ha sopportato nel corso degli anni dalle linee sul viso e dai dettagli sul becco.
Secondo Saimon Clark, che aggiorna una pagina Twitter con i progressi della famiglia, "Alcune città hanno delle cassette nido, ma qui i falchi pellegrini hanno scelto da soli questo sito di nidificazione". Per tenerli d'occhio, Saimon Clark compie diverse passeggiate giornaliere dalla sua postazione presso il centro linguistico dell'Università di Cambridge.
Spiega: "Lo faccio perché voglio registrare ciò che fanno, sono interessato al loro comportamento e a ciò che fanno durante l'anno".
"Raccolgo le piume e faccio un inventario di tutto ciò che hanno mangiato. In questo periodo dell'anno si tratta soprattutto di storni, piccioni e occasionalmente taccole o merli".
Afferma di aver compilato un elenco di oltre 20 uccelli diversi che consumano.
Poiché Cambridge è così compatta, continua, "posso camminare tra le varie sedi, vedere dove sono e prendere nota".
La URC [United Reformed Church], le guglie del King's College, la St. John's Chapel, la biblioteca universitaria e St. Botolph's - i punti più alti nel cielo - sono i luoghi in cui gli adulti si ritrovano tutto l'anno".
Da quando hanno iniziato a tenere traccia dei falchi nel 2015, sostiene che quattro è il numero maggiore di pulcini che abbiano mai avuto.
Nonostante l'aumento della popolazione negli ultimi decenni, osserva che i peregrini sono ancora relativamente poco diffusi.
"Si tratta di garantire il loro benessere e di assicurarsi che ci sia qualcuno che si prenda cura di loro". "
Per raggiungere questo luogo, l'avvocato in pensione Andrew Bryce ha camminato negli ultimi quattro anni.
A causa dell'uso di pesticidi nel dopoguerra, i falchi pellegrini erano estremamente rari quando il settantacinquenne era più giovane, quindi vederne uno è stato un evento significativo.
"A questo punto, sono presenti in tutte le città cattedrali.
"Come appassionato di uccelli, mi piace osservarne il comportamento perché è imprevedibile. Tuttavia, gli uccelli sono l'obiettivo principale, aumentando le loro possibilità di sopravvivenza.
Comunichiamo per assicurarci che qualcuno sia presente per tenerli d'occhio. Cerchiamo di essere qui per la maggior parte del tempo durante la stagione riproduttiva"
È bello educare la gente mentre lo facciamo, perché molte persone si fermano.
"Con tutte le persone e il traffico, l'ambiente è molto pericoloso. Durante una delle nostre feste locali, un oggetto è letteralmente caduto in mezzo alla strada.
"Quando succede, è come un carnevale; abbiamo dovuto fermare il traffico". "
"Questa coppia è un genitore straordinario, sono uccelli molto carismatici e assassini molto efficaci.
"I falchi pellegrini svolgono un ruolo estetico significativo. È davvero impressionante vederli volare a una velocità così elevata". "
Paul Halliwell, falconiere, sostiene che il suo rapporto con questi uccelli è una vera e propria ossessione da trenta o quarant'anni.
"Gli uccelli portano tanta gioia a tante persone. La città nel suo complesso ne beneficia, così come le persone, gli uccelli e le persone. "Mentre i giovani pulcini esplorano gli alti edifici di Cambridge alla ricerca delle loro ali, il signor Halliwell usa la sua macchina fotografica come binocolo per tenerli d'occhio.
Sono qui per assicurarmi che gli uccelli stiano bene, ma ne traggo anche un grande beneficio, sostiene.
"Questi uccelli erano davvero rari quando ero bambino. Dovevo andare in Cornovaglia o in Scozia per vederli"
"Sono velocità, aspetto, sfarzo e sono molto misteriosi. Essendo animali selvatici, emanano un senso di lontananza e di distacco che non credo si possa trovare in nessun altro animale"
"Con la generazione di internet, c'è molta più consapevolezza, ma c'è un distacco. Va bene guardare qualcosa in TV, in un'aula o su un cellulare, ma stare per strada e vedere qualcosa che accade di fronte a te a 25 metri di distanza è un'esperienza umana", ha detto l'autore.
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