L'Agenzia per l'Ambiente ha messo in guardia dal mettere in pericolo fiumi e habitat naturali fornendo acqua a migliaia di nuove abitazioni nella regione più arida del Regno Unito. È la prima volta che solleva obiezioni agli sviluppi edilizi a causa di problemi idrici. Quali sono i pericoli?
Il sud del Cambridgeshire, dove si trovano tutte le abitazioni previste, potrebbe vedere la costruzione di oltre 50.000 nuove case entro il 2041, anche se alcune potrebbero essere costruite più lentamente.
Cinque richieste di pianificazione, tra cui almeno 4.425 case, hanno attirato l'attenzione dell'Agenzia per l'Ambiente.
Tra questi ci sono piani per costruire 3.000 case sul Bourn Airfield e altre 1.000 sul Darwin Green, alla periferia di Cambridge.
Secondo l'Agenzia per l'Ambiente, prelevare più acqua dalle riserve naturali "pone un rischio reale per i torrenti di gesso, i fiumi e gli habitat delle zone umide" ed è una "risorsa preziosa che è sotto pressione in tutto il Paese"."Ci siamo opposti ad alcune proposte di sviluppo nell'area di Greater Cambridge perché l'approvvigionamento idrico per questi sviluppi rappresenterà una seria minaccia per il nostro ambiente idrico locale", ha continuato. "
L'Inghilterra orientale è la regione più arida del Regno Unito e dieci mesi fa è stato emesso un allarme siccità.
La maggior parte dell'acqua utilizzata a Cambridge e nel South Cambridgeshire viene pompata da una falda acquifera sotterranea di gesso prima di essere erogata a case e aziende.
Cambridge Water, il fornitore locale di acqua, ha dichiarato di "lavorare duramente per ridurre la domanda di acqua nella regione" e di "concentrarsi sulla riduzione delle perdite nella nostra rete"."
Nel tentativo di ridurre la domanda, l'azienda ha dichiarato di avere piani "resilienti e a lungo termine" per aumentare le forniture.
L'azienda sta sostenendo i piani per un nuovo bacino idrico nel Cambridgeshire Fens che potrebbe essere completato a metà o alla fine del 2030 per aumentare le forniture. Spera anche di trasferire l'acqua dalla vicina Anglian Water.
L'Agenzia per l'Ambiente ha anche criticato la bozza del piano di gestione delle risorse idriche dell'azienda in una dichiarazione rilasciata in occasione di un'inchiesta sulla pianificazione di un progetto che includerebbe 425 abitazioni nei pressi della stazione di Cambridge Nord.
L'agenzia è ancora "molto preoccupata" del fatto che il piano "non produrrà le riduzioni della domanda indicate nel piano", secondo la dichiarazione.
Anche la "realizzabilità" dei piani di trasferimento dell'acqua e del proposto bacino di Fens è stata sollevata come potenziale preoccupazione.
"La sicurezza dell'approvvigionamento e l'ambiente sono entrambi messi a rischio in modo inaccettabile da questa situazione". Per proteggere i rari corsi d'acqua di gesso della regione, Cambridge Water ha dichiarato di "lavorare a stretto contatto con l'Agenzia per l'ambiente" per aumentare le forniture e ridurre al contempo la quantità d'acqua prelevata dalle falde acquifere sotterranee.
"Non abbiamo dubbi di poter raggiungere questo obiettivo con una soluzione affidabile e a lungo termine". "
Lo sviluppatore del progetto, Brookgate, ha affermato che lo sviluppo proposto sarà "altamente sostenibile" e supererà gli standard di efficienza idrica.
Le nuove case che Countryside sta proponendo per Bourn Airfield saranno costruite secondo "elevati standard di conservazione dell'acqua", secondo il costruttore.
I piani per la costruzione di nuove case nel collegio elettorale del South Cambridgeshire sono stati definiti "sconsiderati" dal deputato conservatore locale.
Non c'è "nessuna prospettiva di costruire 50.000 case in quest'area", ha detto Anthony Browne riferendosi al numero potenziale di case che potrebbero essere costruite in tutto il South Cambridgeshire e Cambridge.
"Il problema è che abbiamo un tasso di costruzione di case molto rapido in una delle zone più aride del Paese e abbiamo appena esaurito l'acqua", ha continuato.
Il consiglio distrettuale deve ripensare a come avere un piano locale che si adatti effettivamente alla realtà della situazione ambientale. "Il Consiglio distrettuale del South Cambridgeshire potrebbe ridurre il consumo di acqua per le nuove abitazioni da 110 litri al giorno per persona a 80 litri.
Alcuni piani abitativi potrebbero dover essere "rallentati", ma la crescita dell'area "è dovuta alle forze del mercato", secondo il consigliere Tumi Hawkins, un LibDem che supervisiona la pianificazione dell'autorità.
"Non possiamo fermarla. Il nostro obiettivo dovrebbe essere quello di gestirlo in modo sostenibile", ha dichiarato. "Valuteremo ogni caso nel merito e collaboreremo con i fornitori, come Cambridge Water e Anglian Water, ma dobbiamo anche gestire la crescita nel modo più efficace possibile". "Un rapporto dell'Agenzia per l'Ambiente afferma che le fonti idriche sotterranee su cui Cambridge Water fa affidamento sono in "cattive" condizioni, il che significa che non sono in grado di fornire acqua sufficiente a sostenere i corpi idrici che dipendono da esse.
Secondo il documento, il pompaggio dell'acqua da queste fonti sotterranee ha esercitato una "pressione ecologica" sul fiume Granta del Cambridgeshire e su parte del fiume Cam.
Il fiume è "vibrante" ma "molto vulnerabile", secondo Helen Brookes, 48 anni, dell'associazione Linton Friends of the River Granta.
Secondo lei, fornisce l'habitat a martin pescatori, trote brune e larve di farfalla.
"Fiumi come questo si prosciugano se ne viene tolto troppo. Il risultato è che...
"Tutto soffre" se il fiume si prosciuga, ha proseguito l'autrice. "Se i pesci non hanno nulla da mangiare, la catena alimentare sale e tutto ne risente".
