Secondo la polizia di Francia e Belgio, sono stati arrestati 19 membri di bande che hanno inviato citazioni in tribunale fittizie accusando le persone di aver visto immagini di abusi sessuali su bambini.
Chi riceveva i messaggi veniva avvertito che sarebbe andato incontro a un'azione legale e ingannato a pagare migliaia di dollari di multe fittizie.
La polizia sostiene che la truffa è durata più di due anni e ha portato all'estorsione di almeno 3,5 milioni di euro.
Almeno una vittima si è suicidata.
L'uomo era stato sfruttato due volte dalla truffa, prima costretto a pagare 5.978 euro e poi altri 7.480 euro.
La somma di denaro sottratta alle vittime era spesso più alta, a volte raggiungeva i 200.000 euro, secondo il colonnello Thomas Andreu, capo di una delle unità speciali della polizia francese.
Il colonnello Andreu ha dichiarato: "Credevamo che un'unica struttura centrale controllasse la frode". Tuttavia, alla fine si è trattato di una serie di piccole squadre non collegate tra loro". "Lunedì è stata arrestata una persona in Belgio e diciotto in Francia. Tutti avevano un'età compresa tra i venti e i cinquant'anni.
Sospettati di frode, tutti i sospettati, tranne tre, sono stati rinviati a giudizio.
Dopo che la frode è iniziata all'inizio del 2021, la procura di Parigi ha aperto un'indagine. Il numero di persone colpite è ancora sconosciuto, ma le autorità sospettano che altre sei persone prese di mira possano essersi suicidate.
Le "vittime avevano sofferto di un vero e proprio disagio", secondo il commissario Christophe Durand dell'unità anticrimine francese OCLCTIC.
I truffatori hanno inviato la maggior parte del denaro estorto in Costa d'Avorio e in altre nazioni africane, anche se ne hanno speso una parte in Francia.
