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Boyan Slat, un uomo d'affari olandese, descrive i suoi sforzi per affrontare il problema dell'inquinamento da plastica negli oceani come un "viaggio lungo e doloroso"."
L'Ocean Cleanup, un'organizzazione ambientalista senza scopo di lucro fondata da un uomo di 28 anni, ha trascorso quasi dieci anni a ricercare modi per rimuovere i rifiuti di plastica dall'Oceano Pacifico.
È stato più difficile di quanto avesse mai previsto, ha dichiarato a BBC News.
Si è scoperto che il pianeta è piuttosto grande, ha detto Boyan.
I primi anni sono serviti a cercare di capire il problema, perché ci sono circa 1.000 fiumi e cinque chiazze di rifiuti nell'oceano che devono essere affrontati. "
L'Oceano Pacifico settentrionale ospita la "Great Pacific Garbage Patch", la più grande raccolta di plastica oceanica accumulata al mondo.
È stato uno dei principali obiettivi del team di The Ocean Cleanup perché presenta un accumulo significativo di rifiuti plastici, che vanno dalle grandi reti da pesca alle microplastiche in scaglie.
The Ocean Cleanup utilizza una lunga barriera a forma di U che le barche tirano attraverso gli accumuli di rifiuti. Per proteggere la vita marina, la barriera si muove lentamente.
Le telecamere dotate di intelligenza artificiale (AI) vengono utilizzate per scansionare costantemente la superficie dell'oceano alla ricerca di plastica e per calibrare i modelli computerizzati del team, che aiutano a determinare le regioni del Pacifico da colpire.
Ci sono alcune regioni della Grande chiazza di immondizia del Pacifico che hanno un'altissima densità di plastica e altre regioni che sono essenzialmente vuote, ha dichiarato l'esperto.
Naturalmente, possiamo essere molto più produttivi nella nostra operazione di pulizia se puliamo costantemente all'interno di questi punti caldi. "
La seconda del suo genere creata dall'azienda, la raccolta di plastica del sistema lungo 800 metri (2.600 piedi) viene periodicamente portata a terra e svuotata per il riciclaggio.
Secondo Boyan, finora sono stati rimossi circa 200.000 chilogrammi di plastica dall'oceano utilizzando il sistema.
La più grande chiazza di rifiuti plastici del mondo contiene 100 milioni di chilogrammi di plastica, quindi questo rappresenta solo lo 0,2% di quella quantità. Tuttavia, ha insistito sul fatto che ne è valsa la pena perché "tutto ciò che è grande inizia in piccolo".
Utilizzando il sistema attuale, il team stima di aver raccolto l'1% della chiazza entro la fine di quest'anno; tuttavia, sta espandendo le operazioni nel tentativo di ripulire le chiazze più rapidamente.
Per essere utilizzato in estate, il Sistema 3 sarà un'enorme barriera lunga 2,4 km (1,49 miglia).
Dispiegando dieci di questi sistemi più grandi nel prossimo futuro, The Ocean Cleanup spera di rimuovere fino all'80% dei rifiuti di plastica nel Pacifico settentrionale entro la fine del decennio.
L'80% dell'inquinamento plastico degli oceani, secondo una ricerca condotta dall'azienda nel 2021, proviene da circa 1.000 fiumi del mondo.
In realtà, ha affermato Boyan, "i fiumi sono le arterie che trasportano la spazzatura dalla terra al mare". Così, quando piove, la plastica delle strade finisce per finire nei ruscelli, nei fiumi e nell'oceano. "
Secondo l'autore, fermare la plastica può essere reso ancora più difficile dal flusso veloce dei fiumi.
"Nei fiumi, si ha davvero una sola possibilità di catturare la plastica; scorre e se non la si cattura, finirà sicuramente nell'oceano", ha detto.
Nel tentativo di impedire ai rifiuti di entrare nell'oceano, The Ocean Cleanup utilizza le sue soluzioni "Interceptor" per intercettare i rifiuti nei fiumi.
In base a variabili come la larghezza del fiume, la profondità, la portata e il tipo di detriti - sempre determinati grazie a telecamere alimentate dall'intelligenza artificiale - la tecnologia dietro a questi sistemi varia.
In genere si utilizza un nastro trasportatore per rimuovere la spazzatura dall'acqua.
Boyan ha dichiarato: "Stiamo intercettando la plastica in 11 fiumi in tutto il mondo, ma alla fine puntiamo a portare questo sistema a tutti i 1.000 fiumi del mondo con i più alti livelli di inquinamento". "
Nel 2018, il Prof. Richard Lampitt del National Oceanography Centre ha dichiarato a BBC News di ritenere che l'utilizzo di imbarcazioni per trasportare reti e plastica dalle chiazze di rifiuti oceanici ai porti possa avere un elevato costo di carbonio.
Dichiara di essere ancora scettico al riguardo dopo diversi anni, ma è molto più ottimista sul fatto di concentrarsi sulla spazzatura fluviale.
"I costi per l'ambiente sono molto, molto più bassi", ha detto. "Non c'è bisogno di viaggiare per 1.500 chilometri per recuperare gli oggetti. "Tuttavia, sottolineando i pericoli che le microplastiche rappresentano per il cuore dell'ecosistema marino, il Prof. Lampitt ha dichiarato che, a suo parere, la priorità dovrebbe essere prevenire l'ingresso della plastica nell'oceano piuttosto che ripulire la plastica già presente nei nostri oceani.
"Non riesco a immaginare un modo per rimuovere queste plastiche dall'ambiente naturale dell'oceano senza causare danni enormi alle reti alimentari e, naturalmente, per farlo ci vuole un'enorme quantità di energia", ha dichiarato.
Boyan nutre grandi speranze per il futuro, nonostante il fatto che affrontare il problema dell'inquinamento marino nel mondo sia difficile e dipenda dalla riduzione della produzione e del consumo di plastica in generale.
In un futuro non troppo lontano, ha continuato, "credo davvero che con queste tecnologie per ripulire l'inquinamento ereditato dall'oceano e per intercettare la plastica nei fiumi prima che raggiunga gli oceani, saremo davvero in grado di metterci fuori gioco"."
L'intero rapporto è disponibile su Click.
