Nonostante le preoccupazioni sulla privacy, il governo sostiene che le leggi aggiornate sulla sicurezza di Internet miglioreranno la protezione dei minori online.
I servizi che pubblicano o permettono contenuti pornografici dovranno verificare l'età dei loro utenti in base alla legge sulla sicurezza online.
Le organizzazioni per i diritti digitali, tuttavia, sostengono che gli strumenti e i metodi utilizzati per raccogliere i dati delle persone non sono trasparenti.
Paul Scully, ministro della Tecnologia, ha riconosciuto che "nessuna legge sarà mai perfetta", ma che è "flessibile"."Secondo gli emendamenti proposti, le piattaforme user-to-user che permettono contenuti pornografici dovranno impiegare strumenti di controllo dell'età "altamente efficaci" nel determinare se un utente è un bambino o meno, come quelli che possono determinare l'età di un utente da un selfie.
Altre tecniche includono la verifica dell'identificazione ufficiale, il controllo degli estratti conto bancari o l'utilizzo di software di riconoscimento vocale per determinare se la persona che tenta di accedere al loro servizio, che è anonimizzato, ha più di 18 anni.
La protezione della privacy delle persone non ha convinto gli attivisti per i diritti digitali.
Secondo la dottoressa Monica Horten, responsabile delle politiche per la libertà di espressione presso Open Rights Group, la tecnologia di garanzia dell'età viene "introdotta in modo piuttosto draconiano". Secondo la dottoressa, i pericoli derivanti dalla richiesta ai siti web di confermare l'età degli utenti devono essere presi maggiormente in considerazione.
L'età delle persone può essere determinata da alcuni di questi sistemi utilizzando la tecnologia di riconoscimento facciale. Tutti i genitori dovrebbero essere estremamente preoccupati per l'accumulo da parte di aziende private di ingenti database di dati biometrici dei bambini senza un quadro di governance in atto.
"Non capiamo come funzionano questi sistemi". Con l'approvazione della legge, l'organo di controllo delle comunicazioni Ofcom avrà l'autorità di multare le aziende tecnologiche, censurare i siti web e imporre sanzioni penali ai dirigenti delle aziende che non collaborano.
I requisiti del disegno di legge sono benvenuti, secondo Iain Corby dell'Age Verification Providers Association, ma "prima che il disegno di legge sia finalizzato, il governo deve ancora dare all'ente regolatore migliori poteri per far rispettare su larga scala i cinque milioni di siti web per adulti", ha detto.
La possibilità di discriminazione nei confronti di alcuni gruppi socioeconomici, che hanno maggiori probabilità di non avere questi documenti, è stata sollevata anche dalla richiesta agli utenti di fornire una documentazione ufficiale.
Il signor Scully ha respinto le critiche secondo cui la legislazione potrebbe portare al blocco di materiale essenziale per l'educazione alla salute sessuale.
In questi ambiti, ha detto, "voglio rassicurare le persone che non saranno danneggiate da questa legge".
Secondo Scully, l'Ofcom fisserà le regole per decidere "cosa è o non è disponibile per i minori di 18 anni".
Secondo le ricerche, i bambini sono esposti alla pornografia online già a nove anni. Per aggirare le restrizioni di età sui siti web, alcuni adolescenti mentono semplicemente sulla loro data di nascita.
Le modifiche, secondo Scully, "impediscono alla maggior parte dei bambini - che non cercano VPN o non cercano altri modi per aggirare il problema - di poter quasi inciampare nell'accesso alla pornografia, come avviene attualmente".
Il Regno Unito ha lottato su come salvaguardare gli utenti dei social media - e in particolare i bambini - da contenuti dannosi senza compromettere la libertà di parola.
Dopo aver deciso di inasprire la legge a gennaio con la minaccia di carcere per i dirigenti del settore tecnologico, le nuove misure cercheranno anche di ritenere i top manager personalmente responsabili di mantenere la sicurezza dei bambini sulle loro piattaforme, ha annunciato il governo.
Altri emendamenti alla legislazione consentiranno alle autorità di conoscere l'uso dei social media da parte di un bambino su richiesta del medico legale, il che aiuterà le famiglie del defunto a comprendere qualsiasi ruolo potenziale giocato dall'attività online nella sua morte.
Le sezioni del disegno di legge sulla sicurezza online hanno attirato le critiche del settore tecnologico, comprese le aziende come Apple, in particolare le clausole che potrebbero essere utilizzate per costringere i servizi di messaggistica a rompere la crittografia end-to-end al fine di cercare contenuti di abuso sui minori.
Prima che il disegno di legge venga messo ai voti, il governo ha dichiarato che non saranno apportati ulteriori emendamenti a quella sezione.
La prossima settimana, la Camera dei Lord voterà sul disegno di legge, che potrebbe non essere approvato prima di diversi mesi.
